“선린대 명성 다시 살릴 것”

인터뷰 / 곽진환 선린대 8대 총장
54년 전통 선한·좋은 이웃 ‘선린’
평생교육·성인학습자교육 강화
전문대만의 강점 살려 위기 돌파
좋은 인재 배출해 사회발전 기여
주민들 이용토록 학교시설 개방
대학과 지역, 좋은 이웃 되길 바라

위기는 또 다른 기회라고 한다. 위기를 현명하게 대처하면 이를 발판삼아 힘차게 재도약하는 계기가 될 수 있기 때문이다.

선린대학교도 최근 곽진환(63·사진) 한동대 교수를 제8대 신임 총장으로 선임하며, 대내외적으로 혁신과 변화를 꿈꾸고 있다.

특히 곽 신임 총장은 이사회로부터 만장일치 추천을 받은 만큼, 3년 임기 동안 그의 어깨는 무거울 것으로 보인다. 곽 총장이 꿈꾸는 새로운 선린의 모습은 무엇일지에 대해 이야기를 나눠봤다.

 

-총장으로 취임한 지 한 달이 지났다. 취임 소감은.

△우리 대학은 54년 전통을 가진 기독교 대학이다. 지역과 굉장히 친밀한 관계를 유지해 온 대학이었는데, 지난 몇 년간 학교가 총장 선임도 하지 못하는 등 여러 어려움에 직면해 지역사회에 많은 걱정과 실망을 끼쳐 드린 것 같다. 이 같은 상황에 굉장한 책임감을 느낀다. 신임 총장으로서 가장 먼저 할 일은 구성원들의 마음을 잘 다스려 옛날 선린의 좋았던 명성들을 다시 살리고 싶다. 개인적으로 ‘선한 이웃’, ‘좋은 이웃’이라는 의미를 지닌 ‘선린’의 말뜻을 참 좋아하는데, 우리 대학이 다시 한 번 지역과 좋은 이웃이 되었으면 좋겠다.

 

-대학이 지난 몇 년 동안 집행부의 비위로 감사를 받았고, 이사장과 부총장 등 여러 명의 처분이 진행됐던 터라 내부가 뒤숭숭할 것 같다. 구성원들 사이에서는 신임 총장이 선임되며 학교 정상화를 기대하는 목소리도 클 텐데, 지금 이 상황에서 총장이 해야 할 역할은 무엇이라 보나.

△모든 인간은 실수할 수 있다고 본다. 다만 이제는 실수보다는 더 발전한 방향으로 나가아가는 것이, 우리가 지역 사회에 보답하는 것이라고 생각한다. 지금은 학교 구성원들의 잘잘못을 따질 게 아니라 하나 됨을 추구하며 조직원들과 함께 호흡하며 일을 해야 한다.

 

-학령인구 감소로 지방대의 위기라는 생각이 만연해 있다. 위기를 돌파할 선린대의 해법은.

△전문대학은 전문대학만이 할 수 있는 장점이 있다. 평생교육이나 성인 학습자 등이 바로 그것이다.

현재 지식의 수명은 10년이라고 한다. 4년제 대학을 졸업한 성인들의 직업도 하나로 고정되는 것이 아니라 계속 바뀌고 있다.

실제로 4차산업혁명 이후 500만 개의 직업이 사라지고, 250만 개의 직업이 새로 생겨났다. 바로 이 역할을 전문대학이 수행할 수 있다. 어떻게 보면 지금이 바로 새로운 기회가 될 수 있다는 생각이 들었다.

 

-향후 선린대의 역할과 방향은 무엇이라고 생각하나.

△앞으로 교육은 ‘평생 직업을 위한 교육’＋‘평생직업교육’이다. 이 두 가지 조건이 같이 가야 한다. 평생직업도 교육해야 하고, 평생토록 직업 교육을 해야 하는데 그 역할들을 잘할 수 있는 것이 바로 전문대학이다. 사회가 필요로하는 평생교육을 잘함으로써 지역에 기여할 수 있다고 생각한다.

 

-어떠한 총장으로 기억에 남고 싶나.

△한동대에서 교수로 있을 때 교수들이 보통 ‘인기 있는 교수’와 ‘인기는 없지만 나중에 존경받는 교수’ 크게 두 가지의 유형으로 나뉘었던 것 같다.

그래도 나는 장기적으로 존경받는 사람이 됐으면 좋겠다. 인기 있는 총장이 되기는 쉽지만, 존경받는 총장이 되기는 정말 어렵다.

오래 기억에 남고 존경받을 수 있는 사람이 되었으면 좋겠다.

 

-학생 또는 교직원, 지역사회 당부의 말씀이 있다면.

△먼저 학생들에게는 학교가 여러분을 얼마나 사랑하는지 피부로 느낄 수 있도록 하고 싶다. 좋은 교육 환경을 마련하고, 학생들을 위한 관심이 교수들을 통해 잘 흘러갈 수 있도록 하겠다. 학생들이 선린에 있는 동안 사랑을 많이 받았으면 좋겠고, 그런 사랑을 나중에 흘려보낼 수 있는 사람이 되었으면 좋겠다.

또 교직원들은 어려운 상황 속에서도 희생하며 열심히 생활해왔다. 이제는 열정페이만으로 안 되는 시대다. 공정한 인사뿐만 아니라 학교로부터 합당한 대우, 인격적으로 존중받도록 하겠다.

절대로 우리 직원들을 함부로 하지 않을 것이다. 권위는 자리에서 오는 것이 아니라 신뢰에서부터 오는 것이라고 믿는다. 우리 대학에서는 가장 직급이 낮은 사람이 사랑을 가장 많이 받는 존재가 됐으면 좋겠다.

지역사회에는 그동안 많은 걱정을 끼쳐 드려 미안하고, 선린이라는 이름이 부끄럽지 않도록 다가서겠다.

그중 하나의 방법은 좋은 인재를 배출해 지역사회 발전에 기여하는 것이고, 또 다른 하나는 학교가 갖고 있는 인프라를 지역 주민들이 언제든지 와서 이용할 수 있도록 캠퍼스를 주민들에게 돌려 드리겠다.

/이시라기자 [e-mail]