울릉독도 방문객 300만 명 눈앞에…지난연말까지 297만 1천838명

민족의 섬 울릉독도를 찾은 탐방객

민족의 섬 울릉 독도를 방문한 탐방객이 지난 한 해 역대 최고인 28만 명이 찾는 등 국민의 관심이 높은 가운데 내년 상반기에 누적 탐방객 300만 명을 돌파할 것으로 보인다.

울릉군독도관리사무소에 따르면 울릉독도 개방 18년째를 맞아 누적 탐방객이 지난해 연말 기준으로 297만 1천921명(여객선 291만 1천917명)으로 집계됐다.

올 들어 1월 1일부터 12월31일까지 울릉독도를 방문한 탐방객 28만312명(여객선 27만 6천995명)은 역대 가장 많은 탐방객을 기록한 지난 2019년 25만 8천181명보다 2만 2천여 명이 많았다.

독도 동도접안시설에 여객선이 접안 탐방객을 하선시키고 있다.

울릉독도는 천연기념물보호구역으로 허가를 받아야 입도가 가능했지만 일본 시마네현이 소위 독도를 시마네현고시 40호 편입했다고 주장하는 1905년 2월22일의 100년 되는 2005년 다케시마의 날을 제정했다.

정부는 이에 대응, 지난 2005년 3월 울릉독도를 개방, 울릉도에서 여객선을 이용해 누구나 울릉독도에 입도할 수 있도록 개방했다. 개방 첫해는 여객선 준비부족 등으로 4만 1천134명에 그쳤다. 

하지만, 2년만인 2007년 10만 1천428명으로 10만 명을 돌파하면서 국민에게 알려지고 일본의 영토훼손이 심화되자 증가하기 시작했다. 이어 5년 만인 2012년 울릉도 관광객 증가와 함께 20만 5천778명이 찾아 첫 20만 명을 넘겼다.

경북산악연맹회원들이 독도수호, 독도사랑, 일본 규탄행사를 개최하고 있다.

일본의 역사교과서 왜곡, 방위방서 독도영토주권 주장 등 일본의 독도 영토 훼손이 심했던 2013년 25만 5천838명으로 급증했고, 울릉도를 찾은 관광객도 2022년을 제외하면 역대 최고를 기록했다.

이후 2014년 세월호사고로 배에 대한 두려움 때문에 울릉도관광객이 급감하면서 13만 9천892명에 그쳤고, 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 사태로 방문객이 줄어 17만 8천785명을 기록했다. 

2016년에는 울릉도를 찾는 관광객의 회복은 크지 않았지만, 독도를 찾는 관광객은 다시 20만 명을 넘어 20만 6천630명, 2017년 20만 6천111명으로 20만 명대를 회복했다.

민족의 섬 울릉독도에 탐방객을 하선시키기 위해 입항하는 여객선

일본 정부가 한국 대법원의 강제노역 손해배상 판결에 불만을 품고 한국에 대해 경제 보복을 단행한 2019년에는 25만 8천181명으로 2022년을 제외하면 역대 최고를 기록했다.

그러나 2020년 코로나19 사태로 울릉도 관광객이 30만 명대에서 17만 명대로 줄어들면서 울릉독도 탐방객이 8만 9천374명으로 줄었고, 2021년도 코로나19 여파로 14만 3천680명만 찾았다.

하지만, 지난해에는 코로나19사회적 거리두기 해제와 펜데믹시대 울릉도가 힐링광광지로 부상하면서 울릉독도를 찾는 관광객이 역대 최고를 기록, 독도방문객도 덩달아 역대 최고를 기록했다,

/김두한기자[e-mail]