울릉도주민 놀라게 한 우주쇼…고체연료 추진 우주 발사체

울릉도에서 구랍 30일 저녁 아름다운 우주 쇼를 방불케 하는 흰 빛을 발사하며 하늘로 치솟을 물체는 ’고체연료 주진 우주 발사체’인 것으로 확인됐다.

이날 저녁 울릉도에서 목격돼 휴대전화기로 촬영할 수 있었고, 전국 각지에서 목격됐다. 울릉도 목격자 등에 따르면 이날 오후 6시 5분께 비행물체가 흔적을 남기며 하늘로 솟았다고 말했다.

영문을 몰라 사진을 촬영해 제보한 안희순씨는“울릉도 서면 학포리 송담노인요양복지시설에서 일하다가 갑자기 흰 물체가 보여 휴대폰을 들고 밖으로 나가 촬영했다”고했다.

안 씨는 ”오후 6시 조금 넘어 소리 없이 흰 물체의 줄기가 치솟아 올라가다가 손전등을 비추듯이 아래로 흰 줄기가 치마처럼 퍼져 장관을 이뤘다 “고 말했다.

울릉도에도 많은 주민이 목격하는 등 이날 저녁 미확인 비행체 수백 발을 목격한 시민들의 제보와 신고가 전국 각지에서 이어진 것으로 알려졌다.

이에 국방부는 “국방과학연구소(ADD)가 독자적 우주기반 감시정찰 분야의 국방력 강화를 위해 고체연료 추진 방식의 우주발사체 비행시험을 했다.”라고 밝혔다.

전국에서 포착될 정도의 실험 규모에도 사전 공지가 없었다는 지적이 있자 국방부 대변인실 관계자는 “군사보안상 문제 때문에 국민께 미리 보고드리지 못했다. 발사경로와 관련 있는 영공, 해상에는 비행시험 전 안전 조치를 했다”고 해명했다.

국방부는 이번 발사체 성공을 두고 “과거 고체연료 기반 발사체 사용을 제한해온 ‘한미 미사일 지침’이 지난해 5월 한미정상회담 계기로 종료됐다.”라며 “ADD 주도로 개발에 속도가 붙은 데 따른 결과물”이라고 설명했다.

국방부가 고체연료 우주발사체 추진 시험에 성공했다고 밝힌 것은 지난 3월 30일 이후 9개월 만이다. 지난해 7월에는 고체연료 추진 기관에 대한 연소시험에 성공했다.

당시 국방부는 ADD 종합시험장에서 서욱 전 장관 등 군주요 인사들이 참석한 가운데 고체 추진 우주발사체의 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다. 

고체연료를 기반으로 하는 추진기관은 소형위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도에 올릴 수 있는 우주발사체에 사용된다. 

액체연료 추진기관보다 상대적으로 가격이 저렴하고 간단한 구조인 만큼 대량 생산이 쉽다. 액체연료와 달리 사전에 주입할 수 있어 신속하게 발사할 수 있다는 것도 장점이다.

발사체를 목격한 누리꾼들은 “정체 모를 빛이 지나갔다.” “소리는 들리지 않았다.” “강한 빛이 뿜어져 나왔다.” “미상의 물체가 돌아다닌다.”라고 말하기도 했다.

하지만 울릉도에서 목격된 비행물체는 하늘로 향해 작은 줄기가 올라가다가 손전등 불빛처럼 퍼지며 하늘로 사라진 것으로 목격됐다.

경찰과 소방당국에 하늘에 이상한 비행체가 떠 있다는 신고도 여러 건 접수됐다고 밝혔다. 소방청은 이날 오후 6시5분부터 한 시간 동안 412건의 관련 신고가 접수됐다고 말했다. 

/김두한기자[e-mail]