중부선 철도 허리 잇기

홍석봉 정치에디터

경북도민의 오랜 숙원사업이었던 중부선 문경~상주~김천 연결철도 건설이 지난 28일 기획재정부의 예비타당성조사(이하 예타)를 통과했다.

당초 비용대비편익(B/C)이 낮아 예타통과가 어려울 것으로 예상됐다. 하지만, 이철우 도지사가 발로 뛰었다. 기재부 재정사업을 평가하는 SOC분과위원회에 참석, 문경~상주~김천 구간의 철도가 연결되지 않은 중부선 내륙철도는 반쪽짜리 철도에 불과하다고 설명했다. 또 지방시대 신성장 동력 확보를 위해 철도건설이 반드시 필요함을 주장함으로써 예타를 통과할 수 있었다.

그동안 많은 SOC사업이 경제성 부족이라는 벽을 넘지 못하고 무산된 경우가 많았다. 문경~상주~김천 연결철도는 낮은 경제성 예측치에도 불구하고 이철우 도지사와 지역 국회의원 및 단체장과 주민 등이 똘똘 뭉쳐 탄원서를 제출하고 정책토론회를 개최하는 등 사업추진의 당위성을 호소한 결과 중앙부처와 관계기관의 마음을 움직일 수 있었다.

지성이면 감천이라 했던가. 결국 정성을 다한 지역민들의 염원이 반쪽자리 철도를 온전하게 만들었다. 국토 대동맥 철도SOC는 국토균형발전의 주축으로 사람과 물자를 대량수송할 수 있어 물류비용을 절감시키고 지역간 활발한 교류는 물론 지속가능한 발전의 원동력이 된다. 철도 단절은 지역 발전을 가로막는 장벽이다. 철도단절로 인해 내륙 속의 섬 형태로 남았던 곳이 바로 중부선 문경~상주~김천 미연결구간이었다.

중부선은 문재인 정부때 김천~거제 구간이 예타를 통과한데 이어 이제 서울~김천~거제까지 국토 중심부를 관통하는 기간망 철도로 새로운 도약을 맞게 됐다. 상주·문경시민들에게 큰 선물이 아닐 수 없다. 불가능을 가능케 만든 경북도와 지역민들에게 박수를 보낸다.

/홍석봉(정치에디터)