울릉도‘명이’ 풍성한 자생지 조성…헬기로 ‘100ha’ 씨앗 성인봉 일원 뿌려

헬기를 이용 명이 씨앗을 살포하고 있다. 멀리 울릉읍 도동리 시가지가 보인다.

울릉도 성인봉(해발 987m) 일원 눈 속에서 자생, 이른 봄철 울릉도 최대 웰빙 식재료로 공급되는 산나물 ’명이’ 자원이 고갈됨에 따라 울릉군이 자원회복에 나섰다.

울릉군은 산림생태계 개선과 지속적인 임산물 채취 기반 마련을 위해 성인봉 일원 약 100ha 면적에 ’명이’ 종자 3천900kg을 헬기를 이용 항공파종을 완료했다고 20일 밝혔다.

울릉도 봄철 최고의 임산물인 ’명이’를 계속적인 채취로 자생지역이 점차 험준한 곳으로 축소되고 있다. 이로 인해 ’명이’를 채취하면서 추락, 사망사고가 발생하고 있다.

명이 씨앗 살포에 동원 된 (주)더 스카이 헬기

울릉도 개척시대 이른 봄 먹을 것이 없을 때 특별한 산나물이 명(命)을 이어줬다 해서 ‘명이’라고 붙여졌지만 이제 명(命) 끊는 명이라고 부를 정도로 매년 사망사고가 발생하는 만큼 채취지역이 험해지고 있다.

이에 따라 울릉군이 ‘산림생태계 개선사업’으로 ‘명이’ 씨를 울릉도 성인봉 인근에 파종 채취주민의 추락 사고 방지, 소득증대를 위해 농가로부터 우수한 ‘명이’ 종자를 구입 ’명이’ 자생지에 파종했다.

울릉군은 지난 2018년부터 해마다 약 1,000kg의 종자를 수매, 산림 내에 인력으로 파종했다. 하지만, 지난해부터 파종수량과 면적을 대폭 확대하고자 관광헬기를 이용 파종하고 있다.

명이 씨앗이 공중에서 뿌리지고 있다.

파종헬기 지원은 영덕~울릉도 및 울릉도 상공 헬기 관광 사업인가를 받은 ㈜더 스카이의 협조를 받아 기존 사람의 손길을 대신, 항공파종 했다.

이번 항공파종의 장점은 험준한 지형에도 비행을 통한 효율적 접근으로 대규모 면적에 살포가 가능해지다 보니 자생지 복원에 더욱 효과적으로 파종한다는 것이 울릉군 관계자의 설명이다.

특히 항공파종은 울릉도 농촌은 물론 전 주민의 노령화 탓에 파종인력이 부족한 문제까지도 해결하고 다양한 지역에서 ’명이’가 자생하면 더 많은 주민이 손쉽게 채취할 수 있을 것으로 보인다.

울릉도 명이 밭, 울릉도 명이는 산에서 많이 자생하지만 밭에서도 재배하고 있다.

‘명이’는 향긋한 봄 냄새는 물론 새콤달콤한 맛을 내 봄철 떨어진 식욕을 돋우는 데 최고의 울릉도 특산물이다. ’명이’가 육지에서 인기를 끌면서 무분별한 채취로 점차 자원 고갈되고 있다.

울릉군산림조합이 위탁받아 울릉도주민 중 일정한 자격을 갖춘 주민을 대상으로 채취증을 발급한다. 따라서 울릉도 ’명이’는 아무나 채취를 할 수 없다.

’명이’는 고추와 마늘의 매운맛과 달콤한 맛을 내며 뿌리부터 대, 잎 모두 맛있게 반찬을 만들어 먹을 수 있고 뿌리는 마늘과 같아 학명은 산마늘이다.

명이 절임직전 다듬어 놓은 명이

비타민 C가 풍부해 피로회복, 알리신 성분으로 소화 촉진, 식용증진, 알라신 성분이 비타민 B1과 결합 인슐린 분비 촉진으로 당료예방, 매운맛을 내는 알라신 성분이 마늘보다 더 많이 함유돼 항암작용도 한다는 것이다.

또한, 해독작용, 노화방지, 변비예방, 눈 건강, 면역성 상승에도 효과가 있는 것으로 알려진 식물이다. 하지만, 알라신 성분이 위를 자극해 위가 민감한 사람들은 적당히 먹어야 한다.

무엇보다 고추와 마늘 성분이 돼지고기와 궁합이 딱 맞아 함께 먹으면 돼지고기 맛이 월등하게 좋아 육지에서 인기를 끌면서 고가에 판매되자 자생지가 점점 소멸하고 있다.

울릉도 명이 절임

울릉도 ’명이’는 가공하지 않고 생채 그대로 김치나 살짝 데쳐서 쌈을 싸먹어야 진미를 알 수 있다. 하지만, 요즘은 귀하고 오래 보존하고자 명이 잎만 절임을 만들어 판매하고 있다.

따라서 육지와 별반 구별되지 않아 육지에서도 재배, 시중에 판매되고 있다. 하지만, 눈 속에서 얼었다, 녹기를 반복 이른 봄 울릉도에서 생산되는 ’명이’와 육지 산마늘은 맛과 성분 자체가 비교되지 않는다.

최근 연구에 따르면 울릉도 명이는 육지 산마늘과 종자 자체가 다르다는 연구결과가 나왔다. 따라서 육지에서 ’명이’라고 부르면 안된다. 울릉도 나이 많은 토박이들은 명이나물이라고 부르지 않는다. 그냥 ‘명이’(매이)다.

/김두한기자[e-mail]