울릉도 독도 해양연구 활발해질 듯…독도누리호 7월 운영예정

독도는 물론 울릉도 해역을 누빈 독도누리호

독도와 울릉도 및 인근 해양연구를 위해 건조된 독도누리호(41t급)가 한국해양과학기술원(KIOST) 남해연구소에서 행정절차 장비시험 운전 등을 끝내고 7월께 독도와 울릉도 해역을 누빌 것으로 예상된다. 

‘독도누리호’는 4월 21일 포항 영일만 구 항에서 해양수산부, 경북도 관계자, 김웅서 한국해양과학 기술원장 등이 참석한 가운데 취항식을 가졌고 이후 경남 거제시 장목면 KIOST남해연구소 연구조사 모항에서 다양한 실전시험을 했다.

’독도누리호’는 독도 및 울릉도 주변해양을 연구하는 울릉도·독도해양연구기지(대장 김윤배)가 2012년 설립 개소했지만 정작 해양연구기지에 해양연구선이 없어 반쪽 연구기지라는 지적이 끊임없이 제기되자 연구기지 설립 10년 만에 건조됐다.

지난 4월21일 포항 영일만 구항에서 개최된 독도누리호 취항식 장면

독도누리호 목표조선소에 길이 20m 폭 6m 규모로 건조 돼 각종 연구장비 장착 등 필요한 설비를 마치고 지난 2월 22일 한국해양과학기술원 거제시 장목면 연구조사선 모항으로 이동했다.

워터제트방식으로 스크루와 키가 없어 연구원들이 바닷속에서 안전하게 연구할 수 있다. 최대 속도는 27노트(시속 약 50㎞)로, 연구원 최대 20명까지 승선할 수 있다. 재질은 알루미늄 합금으로 가볍고 단단한 것이 특징이다.

독도누리호 건조는 지난 2019년 말 건조 추진위원회가 구성됐고 2020년부터 설계 등에 들어가는 등 본격적인 건조에 들어갔고 2021년 7월에는 전 국민을 대상으로 선명을 공모, 8월 ‘독도누리호’ 로 선명을 정했다.

지난 2월22일 목포조선소에서 바다에 처음 띄워지는 독도누리호

건조를 시작한 지 6개월 만에 완공됐고 정밀수심측정기, 고성능해류관측기 등 다양한 해양연구장비를 장착했다. 또한, 연구원들과 승무원들이 생활하고 조사 자료를 처리할 공간 등 20여 명이 생활하고 조사와 연구를 수할 수 있도록 건조됐다.　

울릉도·독도해양연구기지는 일본이 지난 1905년 2월22일 시마네현고시 제40호 독도가 일본 땅이 됐다며 2005년 3월 18일 고시 100년을 기념해 매월 2월22일을 다케시마의 날로 정하자 경북도가 대응차원에서 건립했다.

울릉독 독도해양연구기지 전경

하지만, 연구인력 수급 등 전문가 집단이 운영해야 한다는 판단 아래 경북도와 울릉군이 예산을 지원하고 한국해양과학기술원이 위탁 받아 운영하고 있다.

울릉도·독도해양연구기지는 지금까지 다양한 연구를 통해 독도의 실효적 지배강화와 울릉도 등 해역에 대한 실질적인 연구를 통해 위상을 적립하고 있지만, 독도 연구에는 선박이 없어 한계를 느껴 왔다.

김윤배 대장은 "낚시선 등을 임차해 독도 현지 연구를 했지만 장비 등 부족으로 어려움이 많았다"며"독도누리호가 본격적으로 운항되면 독도를 물론 울릉도근해 해양연구가 더욱 활발해질 것"이라고 말했다.

/김두한기자[e-mail]