윤석열의 오판

김진호 서울취재본부장

국민의힘 윤석열호가 위기에 빠졌다. 경선 이후 한 달이 지났는 데도 원팀 선대위 구성이 지지부진하고 내부 잡음만 무성하다. 더 큰 문제는 선장을 맡은 윤 후보가 이 위기가 얼마나 심각한 줄 모른 듯 보인다는 점이다. 여기저기서 터져나오는 ‘문고리 3인방’ 원성을 듣고도 외면하고, 당 대표가 당무를 거부한 채 연락을 끊어 후보 따로 대표 따로. ‘따로 국밥’신세다.

중도와 2030세대의 지지를 등에 업고 당선된 젊디 젊은 당 대표가 당무 거부를 정치적 승부수로 던졌다. 그 결과 2일 오전 열릴 예정이었던 선대위 두 번째 회의마저 취소됐다. 당 대표가 정식 일정을 전면 취소한 채 잠행하는 바람에 선대위 전체가 마비된 셈이다.

사태의 전말을 들어보니 한 달 전에 잡힌 외교사절과의 면담일정에도 불구하고 하루 전날 충청권 유세 참석여부를 묻는 패싱 논란이 도화선이었다. 뒤이어 후보의 제의로 홍보미디어본부장을 맡았는 데, 뒤돌아서자 마자 막대한 홍보예산을 탐낸 행보라는 식의 음해성 뒷담화가 결정타였다고 한다. 그렇다면 사태의 발단은 당 대표를 적대시하고 배척하려는 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)의 이중 플레이에 있다. 이준석 당 대표의 이유있는 당무거부에도 윤 후보는 “무리하게 연락않겠다”며 소극적인 반응이다.

내년 3월 대선지형을 보면 국민의힘이 더불어민주당에 비해 유리한 게 사실이다. 하지만 그게 대선승리를 보장하지는 않는다. 더구나 국민들이 국민의힘 윤석열 후보가 좋아서 정권교체를 원한다고 생각하면 큰 오산이다. 문재인 정부가 젊은 층 일자리를 만드는 데 실패했고, 부동산 값 폭등을 막지못해 내집마련 꿈을 포기하게 만든 실정 탓이다. 잘한 것 없는 정부여당이 정권 연장을 꾀하니 정권교체를 바라는 국민들의 여망이 제1야당 후보에게 모여들었을 뿐이다.

이 대표의 당무거부는 벌써 일부 청년 지지자들의 지지철회로 이어졌다. 국민의힘 20대 지지자 모임인 ‘팀 공정의 목소리’는 1일 “이준석 당 대표의 지위를 부정하며 ‘패싱’으로 일관하고 변화를 갈망해 모여든 청년들의 목소리를 외면한 채, 사익만을 앞세워 각자가 챙겨갈 전리품 챙기기에 혈안”이라며 윤 후보 지지를 철회하고 이재명 더불어민주당 후보에 대한 지지를 선언했다. 중도층과 2030세대의 지지가 절실한 윤석열 후보에게는 뼈아픈 실점이다.

당 주변에서는 오만과 불통으로 귀닫은 ‘이회창 대세론’의 실패를 거론하는 사람들이 늘었다. 수 십차례의 여론조사에서 줄곧 1위를 하던 윤 후보가 이제 대선 본선이 100일도 남지 않은 상황에서 이재명 후보에게 뒤진 여론조사 결과가 나오기 시작한 것도 불길하다. 해법은 윤 후보가 직접 나서서 수습하는 길뿐이다.

대선 승패를 좌우하는 핵심 요인은 후보가 자신의 이미지를 어떻게 보여주고, 유권자를 설득하느냐에 달려있다. 젊은 당 대표 이준석을 설득못하면 어떻게 중도층·2030세대를 끌어안을 수 있을까. 국민의힘에 통합과 포용의 리더십이 필요한 때다.