일본대사의 귀임

▲ 김영태 대구취재본부 부장

나가미네 야스마사 주한 일본대사가 다시 한국으로 돌아왔다. 일본정부가 부산 소녀상 설치에 반발해 지난 1월 9일 귀국시킨 지 85일 만이다. 주한 일본대사와 함께 일본으로 갔던 부산 총영사도 복귀할 예정이다. 그동안 부산 소녀상 설치와 관련해서 별다른 진전이 없는데도 이들은 한국으로 왔다.

기시다 후미오 일본 외무상은 지난 3일 기자회견을 통해 오는 5월 9일 한국 대선을 앞둔 만큼 관련 정보를 수집하고 차기 정권 탄생에 대비하며 북한 문제에 대처하기 위해 한·일간 높은 수준의 정보교환과 긴밀한 협력이 필요하다고 대사의 귀임 사유를 설명했다. 표면적인 이유는 조기 대선과 북핵이라는 뜻이다.

또 일본 정부는 대사를 불러들이면서 중단한 한일 통화 스와프 협상을 재개할 계획은 없다고 밝혔다. 역대 최장시간 대사 부재를 발생시킨 일본정부가 표면적인 이유만으로는 설명되지 않는 거의 전격적이라고 할 수 밖에 없는 귀임 결정의 속내가 궁금해진다.

특히 최근 일본 각료들이 잇따라 독도망언을 퍼붓고 일본의 독도교육 의무화 등 더욱 강경 우경화되는 시점에서 북핵은 차치하고라도 한국의 조기 대선이 이들에겐 어떤 의미가 있었을까. 85일이라는 강경모드에 진입했던 일본정부는 나가미네 대사의 귀임을 계기로 양국 간 소통이 보다 긴밀하게 이뤄질 수 있을 것으로 기대한다고 언급했다.

특히 일본정부의 깊은 속내에는 조기 대선으로 소녀상 문제가 국제적인 문제로 다시 비화하는 것을 막는데 주안점을 둔 것으로 풀이된다. 결국 일본의 자국이익 우선이라는 점이 그동안 반발했던 사유에 대한 변화가 없음에도 주한 일본대사의 귀임을 결정하게된 요인으로 보인다.

한국의 차기 정권 탄생을 눈앞에 둔 만큼 미리 대선후보들과 접촉을 통해 소녀상 문제와 위안부 문제를 타진하며 국제적인 이목에서 벗어나려는 의도로 해석된다. 심지어 주한 일본대사를 통해 황교안 대통령 권한대행인 국무총리에게 소녀상 문제 해결을 요구할 것으로 보이며 소녀상 문제 등의 해결을 위해 노력하기로 한 한·일합의 준수를 한국의 차기 정권이 계승할 수 있도록 요구할 것으로 알려졌다. 여기에다 주한 일본대사는 또 차기 대통령 선거에 나설 후보자 가운데 지지율 1위인 더불어민주당 문재인 대선 후보와도 접촉을 시도하는 방안을 모색하고 있는 것으로 전해져 일본의 속내를 그대로 드러내고 있다.

이것이 일본정부가 일본대사의 귀임과 관련 자국 내에서 한·일합의를 중요시하지 않고 있다는 잘못된 메시지를 한국에 전달할 가능성이 크다는 비판의 목소리에도 강행할 수밖에 없는 이유이기도 하다.

한국의 차기정부 구성도 전에 일찌감치 자신의 요구를 관철하려는 너무나 치밀한 일본정부의 계략에 다시 한번 놀랄 뿐이다. 일본은 아베 총리와 그 부인 등의 스캔들로 인해 상당한 곤욕을 치르면서도 미래 이익을 위해서는 일본대사의 귀임이라는 초강수를 택한 것이다.

조기대선에 나설 각 당의 대선후보가 모두 결정됐다. 모두 한국의 미래를 위해 자신들의 대선후보가 당선돼야 하고 산적한 과제를 해결하는데도 자당 후보만이 유일하다고 강조하고 있다.

일본정부의 철두철미하게 계산된 행보를 보면서 각 당의 대선후보 캠프에도 이 같은 국익 우선의 대책을 세우고 있는지 궁금해진다. 그동안 일본의 이 같은 행보로 정부가 끌려다닌 적이 한두번이 아니었기 때문에 어수선한 틈을 타서 소녀상과 위안부 문제, 독도문제 등을 어물쩍하게 넘어가려는 의도가 아닌지 묻고 싶다.

우선 당선돼야 한다는 논리보다는 국가의 미래를 위해 여야가 일본을 향해 소녀상·위안부·독도문제 등을 해결하라며 한목소리로 대응하는 모습이 보고싶다.