2050년 1천조 시장 `新블루오션`

원전해체센터 경주유치 나선 송경창 경북도 창조경제산업실장

경북도는 지난 2012년 미래부 공모사업인 원자력선진기술연구센터에 선정, 현재 사업 수행인 전국 8개 센터 가운데 경북이 유일하게 원자력 해체제염분야 기술개발과 전문 인력을 양성 중이다. 원자력해체기술센터 경주유치에 나서고 있는 송경창 경북도 창조경제산업실장을 만나 이 사업에 대해 들어봤다. 고난도 기술 요구되는

미래 신성장 동력산업

전문인력양성 서둘러야

-원자력해체시장은 새로운 블루오션이라는데.

△원자력해체시장이 원자력계의 블루오션으로 부상하고 있다. 세계적으로 2050년까지 431기, 우리나라는 23기 중 14기가 해체대상이 될 것으로 내다보고 있다. 2004년 국제원자력기구(IAEA)는 원자력시설 해체시장이 2030년에는 500조원, 2050년까지는 1천조원에 이를 것으로 예상했다. 원자력시설 가운데 70%가 상용원전으로 1기당 2조원으로 계산한 셈이다. 연구용 원자로의 경우 588기가 영구 정지돼 486기가 해체됐거나 해체될 예정이다.

정부는 지난 2012년 원자력진흥위원회를 통해 `원자력시설 해체 핵심 기반기술 개발 계획`을 심의ㆍ의결했다. 원자력 시설 해체에 필수적인 핵심기반기술 38개 중 미확보된 21개 기술 확보를 위해 원자력 해체기술 종합 연구센터 설립을 추진하는 중이다. 원전해체시장이 본격화되는 시기는 2020년경으로 국내 기술은 아직 많이 미흡한 단계로 해체기술에 과감한 투자와 선진국과의 기술협력 활성화가 절대적으로 필요한 시점이다.

-경북도가 동해안을 영국 서해안의 셀라필드 원자력단지처럼 만들려고 꿈꾼다고 들었다.

△원전 23기 운영 중, 5기를 건설 중인 우리나라도 계속운전을 하지 않는다면 2020년대까지, 20년 계속운전을 하더라도 2040년대까지 12기가 영구정지에 들어간다. 한수원이 지난해 상향조정한 호 기당 해체비용 6천33억원을 적용해도 7조원의 해체비용이 필요하다. 전체 원전으로 따지면 14조원에 이른다. 국제원자력기구 방식으로 계산하면 40조원까지 불어난다. 원자력해체기술종합연구센터는 후쿠시마 사고 이후 국내 원전의 출구전략인 동시에 동해안원자력클러스터 추진에도 하나의 돌파구가 될 수 있다. 해체기술은 천문학적인 비용과 고난도의 기술이 요구되는 과학기술의 복합체로서 미래 신성장 동력 기술이기 때문에 해체산업 육성을 통해 연관 산업의 발전도 기대해 볼 수 있다. 해체산업 육성을 통한 지역발전의 모범사례로 영국 셀라필드 원자력단지를 들 수 있다. 세계 최초로 원전과 방폐장을 상업용으로 가동한 나라가 바로 영국이다. 그 중 70% 가량의 원전이 몰려 있는 `셀라필드 원자력 단지(Sellafield Nuclear Site)`는 2003년까지 운전했던 원자로 4기와 사용 후 핵연료 재처리시설, 방폐장을 두고 있어 영국 원자력산업의 산실이자 메카로 불리고 있다. 영국원자력연료공사(BNFL)가 운영하는 원자력 단지가 있는 셀라필드에서는 수송, 제염ㆍ해체, 재처리, 폐기물 관리, 원자력연료 제조 등 원자력 발전에 대한 전주기 연구가 진행 중이다. 민간기업과 원자력기관이 컨소시엄을 구성해 셀라필드 주식회사(Sellafield Ltd.)를 운영하고 있는데, 1만 3천여명이 직ㆍ간접적으로 고용돼 있어 일자리 창출에도 큰 효과를 가져 오고 있다.

-앞으로의 대책은

△원자력해체기술은 원자력의 설계, 건설, 운영, 해체, 복원에 이르는 전 주기상의 마지막 단계의 최고 기술이다. 원자력 시설의 해체는 원자력 관련 시설을 보유하고 있는 국가로서는 필연적으로 해결해야 하는 당면과제다. 이를 효과적으로 수행하려면 법령 정비, 지침 및 기술기준 개발, 관련 산업체 육성 및 관련분야 전문 인력 양성도 시급하게 추진돼야 한다.

/서인교기자 [e-mail]