연간 5조원 치킨 시장… 300여개 브랜드 전쟁

한국인들이 즐겨 먹는 것 중 유난히 마니아가 많은 음식이 바로 치킨이다. 잠못 이루는 밤 야식으로도 인기고 저녁 대신 출출한 배를 채워주는 식사 대용으로도 많이 팔린다. 그리고 지갑이 가벼운 샐러리맨이 생맥주 한잔에 곁들일 수 있는 최고의 안주 또한 치킨이다. 일명 `치맥(치킨과 맥주)`으로 불리며 대학생과 직장인에게 빠질 수 없는 술 안주의 대명사가 된 것. 그리고 치킨은 명퇴나 조퇴를 한 퇴직자들이 가장 즐겨 한 창업아이템이기도 하다.

작은 점포에 발품만 열심히 하면 되는 이점 등으로 늘상 단골 창업메뉴였던 것. 이런 치킨업계도 변화의 바람이 불고있다.

지난 9월 대구에서 열린 세계육상경기에 참가하기 위해 한국에 온 우사인 볼트. 육상계에서 최고몸값을 자랑하는 그는 인천국제공항에서 대구로 오기위해 환승하는 중에 맛있게 먹고 있는 것이 있었다. 바로 한국의 치킨이었다. 그는 다름아닌 치킨 마니아 였던 것.

대구에서도 주로 호텔에 머물면서 치킨을 많이 먹은 그는 인터뷰에서 `우리나라 치킨이 아주 맛있어 자신의 입맛에 맞는다`고 자주 말했다.

그런 치킨이 이제는 단순한 튀김닭을 벗어나 새로운 메뉴로 진화하고 있으며 매장 또한 포화상태로 박터지는 시장이 되어버린 것.

■연간 5조 넘는 치킨 시장

지난 목요일 대구의 동구 무태동. 주위는 아파트단지와 상가, 근린생활시설 등으로 이루어진 전형적인 계획된 지구다. 이 일대를 한바퀴 둘러본 결과 영업중인 치킨집이 15군데였고, 치킨집을 하다 문을 닫아 새주인을 기다리는 집은 8곳이었다. 그리고 곳곳에 `점포임대`라는 현수막이 을씨년스럽게 걸려있는 곳도 여러곳이었다.

동일선상의 간선도로변에서 가게 사이를 두고 치킨집이 붙어있는 등 그야말로 격전을 치르고 있었다.

인근의 한 부동산 사장은 “이곳은 상주 인구가 크게 많지 않은데 비해 치킨집이 많은 편이다. 다른지역보다 점포세가 좀 저렴하다 보니, 초기자본이 없는 사람이 상대적으로 많이 찾고 있다”고 말했다.연휴도 없고 밤낮도 없는 치킨 전쟁터는 연간 5조원이 넘는 시장이다. 하루에도 수십곳에 달하는 치킨집이 문을 열고 분기별로 새로운 프랜차이즈들이 선보이고 있다. 하지만 업계 규모에 비해 점포수가 지나치게 많다는 지적이다.

전국적으로 점포만 약 6만개에 달하는 것으로 업계 관계자는 추산하고 있어, 한국인의 닭 소비량 대비 과도하다는 것. 한국계육협회 통계에 따르면 한국인이 1년간 소비하는 치킨은 12.7kg. 이는 아시아 지역의 홍콩 37.4kg, 대만 29.2kg, 일본 15.2kg보다 적고 미국 44.6kg, 캐나다 31.5kg 대비 절반에도 미치지 못하는 수준이다.

■성공사례 많지만 폐업도 많아

지역의 경우 대표적인 성공사례는 호식이 두 마리치킨이다. 1999년 1월 당시로서는 파격적으로 1마리가격에 2마리를 주는 획기적인 전법으로 치킨창업신화의 주인공이 됐다. 현재 전국적으로 536곳의 체인점을 갖고있다. 체인점에서 소비되는 닭만해도 하루 8만~9만여마리에 이르는 등 그야말로 창업대박의 신화를 쏘아올렸다. 또 둘둘치킨 창업주인 정동일 전 서울 중구청장이 대표적이다. 자동차 정비공을 하다 치킨집을 시작해 한때 400개가 넘는 체인점을 거느린 치킨프랜차이즈 대표가 됐고 서울시의원과 중구청장까지 역임한 특이한 이력을 가지고 있다.

교촌치킨도 1991년 경북 구미에서 치킨집을 열고 95년 프랜차이즈 사업을 시작해 서울로 진출했다. 반면 한때 큰 인기를 끌었지만 잊혀졌거나 잊혀져가는 브랜드들도 많다. 멕시칸 치킨을 비롯해 처갓집 통닭, 멕시카나 등은 예전처럼 인기를 끌지 못하고 있다. 변하는 소비자들의 입맛을 맞추지 못한 탓도 있고 신생 브랜드들이 유명 연예인을 동원해 공격적인 마케팅을 벌이다 보니 브랜드 파워에서 밀리기도 한다는 것.

■변해야 산다

300여개가 넘는 치킨 브랜드가 점유율 전쟁에 뛰어들어 고군분투하고 있다. 대중적인 인기를 얻고 있는 치킨이지만 이처럼 과열된 시장 안에서 각 기업 특유의 경쟁력 없이는 성공적인 가맹사업을 펼치기 어렵다. `닭잡는파로`는 메뉴의 색다른 도전으로 큰 반향을 불러일으키며 젊은 층을 공략하고 있다. 닭을 쌈에 싸먹는다는 독특한 발상으로 완성된 `닭쌈` 메뉴는 자체 개발 소스에 기름기를 쏙 뺀 치킨살이 어우러져 새로운 맛을 낸다. 여기에 함께 곁들이는 깻잎과 각종 채소들이 입맛을 북돋운다.

매장도 색다른 메뉴의 컨셉과 어울리도록 레스토랑 분위기로 꾸며 특히 젊은 세대를 겨냥했다. 맥주 등 주류와 함께 즐기는 치킨이 아닌 정통 식사 개념으로 치킨 메뉴를 정착시키려고 노력중이다.`야들리애치킨`은 수 십 가지의 특수한 양념이 살 속에 배어 들어갈 때까지 충분한 숙성을 시키고 있다.

숙성 시간 동안 적정온도를 유지해 맛을 배가하는 것은 물론 양념을 수백 번 배합해 부드럽고 촉촉한 육질을 살렸다. 특히 파우더를 자체 개발해 단백질 등을 통한 치킨표면에 부착해