가슴통증 지속땐 `역류성 식도염` 의심을

소화불량 속쓰림 만성 기침 등 증상

적게 먹고 금주 금연에 커피 삼가야

위액에는 식도 점막의 손상을 일으키는 물질이 포함돼 정상적으로는 하부 식도 괄약근, 식도 상피 재생력, 식도 운동에 의한 제거 능력 등의 식도를 보호하는 기전이 존재한다.

이러한 보호가 제대로 이루어지지 않으면 위에서 식도 쪽으로 역류가 발생하고 또는 과식, 식후 곧바로 눕기, 구부린 자세, 비만, 임신, 복수, 심하게 조이는 허리띠나 거들로 복압이 증가한 경우에도 역류가 유발한다.

위산이 식도로 역류하면 흉부 작열감이나 가슴 쓰림을 일으키는 것 외에도 목이 아프거나, 만성기침, 천식, 흉통, 인후두 이물감 등의 증상을 일으키며 위산이 식도로 넘어오는 현상이 장기간 계속될 때 이를 역류성 식도염이라 한다.

소화 불량, 속 쓰림, 가슴 쓰림, 신트림, 만성 기침, 목 이물감, 목소리 변화 등의 다양한 증상이 나타나며 특별한 증상 없이 검사에서 우연히 발견되는 때도 있다..

대부분 만성적인 경과를 밟으며 합병증이 발생하는 경우는 드물지만, 오랫동안 지속하는 경우 위험이 커질 수도 있다.

위 식도 역류질환 환자들은 증상을 다양하게 호소하는데 가장 특징적인 증상은 흉부 작열감(가슴 쓰림)이다. 명치끝이나 흉골 안쪽에서 입 쪽으로 치미듯 쓰리거나 타는 듯한 증상을 말한다.

가끔 위산이나 위 속에 있던 음식이 입까지 역류해 쓴맛을 느낄 수도 있다. 일부 환자는 식사 후에 쓰린 증상을 호소하고 이러한 위 식도 역류증상은 눕거나 앞으로 구부릴 때 심해지고, 물을 마시거나 제산제를 복용하면 좋아진다.

위 식도 역류는 식도 증상 외에도 만성기침이나 천식, 심장병과 비슷한 흉통, 쉰 목소리, 인후부 이물감(목에 뭐가 걸려 있다), 목의 통증 등은 이비인후과 질환의 원인이 된다.

위 식도 역류는 심한 합병증을 일으킬 수 있는데 식도점막을 위산이 계속 자극해 염증이 계속되면 식도염이 발생한다. 심하면 궤양이나 출혈을 일으킬 수 있고 식도염이 반복돼 장기간 일어나면 식도 협착이 일어나 음식을 삼키기 어렵게 된다.

역류성 식도염의 진단은 대부분 △내시경검사 및 조직검사 △식도 내압검사 △24시간 보행성 식도 산도 검사로 이루어지며 위 식도 경계부 점막의 발적, 미란, 자국, 협착 등의 소견을 관찰할 수 있다.

하지만 위내시경 검사에서 진단이 이루어지지 않는 경우에는 식도 산도 검사를 통해 위산 역류 여부를 확인할 수 있다.

식도 산도 검사는 식도 하부에 산도를 측정하는 작은 기계를 삽입해 24시간 동안 식도 내의 산도를 측정함으로써 위산 역류 여부를 진단하는 것이다.

역류성 식도염의 예방은 식생활 습관을 바꾸는 것으로 해결할 수 있다. 술이나 커피 등 하부 식도 괄약근의 힘을 약하게 하는 음식이나 음료를 과다하게 섭취하지 않고 식사량을 줄인다. 또 식후 2~3시간 이내에는 위 식도 역류가 많으므로 과식 후 곧장 눕는 것은 삼간다. 침대 머리를 높이거나 체중을 줄이고 금연하는 것도 도움된다.

치료는 위산 분비 억제제, 위장 운동 기능 개선제 등을 복용하거나 수술을 고려하기도 하며 올바른 식사 습관, 금주, 금연, 스트레스 해소 등의 일반적인 생활 관리를 병행해야 치료의 효과를 높이고 재발을 방지할 수 있다.