英 재정적자 불구 왕실예산은 성역?

막대한 재정적자로 영국 전체가 허리띠를 졸라매는 상황에서 영국 왕실에 지원하는 예산 문제가 뜨거운 감자로 떠오르고 있다.

영국 일간 가디언은 26일 향후 10년간 왕실에 지원할 예산액을 놓고 버킴엄궁과 재무부 사이에 비공개 협상이 진행되고 있다며 막대한 재정 적자에도 불구하고 왕실 예산은 삭감대상에 오르지 조차 않고 있다고 보도했다.

왕실 예산은 10년 단위로 책정되는데 2011년부터 2020년까지 향후 10년간 지원할 예산안은 내년 7월까지 의회에 제출된다.

왕실은 지난 20년간 매년 790만 파운드(한화 약 158억원)의 예산을 지원받아왔다.

20년간 묶여 있었기 때문에 예산 증액이 필요하다는 게 왕실쪽 입장이다.

왕실 연례 재정보고서에는 2019년까지 건물 수리와 환경 개선 등에 지출할 자금이 4천만 파운드에 달하는 것으로 올라있다.

그러나 지난 20년간 왕실 예산이 물가상승률을 7.5%로 계산해 책정된 것이지만 1990년대 실제 물가상승률은 3.7%에 불과했기 때문에 왕실이 3천500만 파운드의 적립금을 비축했다고 가디언은 지적했다.

이 신문은 특히 “1971년 왕실 예산 지원 규정을 만들면서 의회가 왕실 예산을 삭감하지는 못하고 증액만 할 수 있도록 했다”며 문제점을 지적했다.

왕실은 현재 적립금 2천100만 파운드 가운데 700만 파운드는 올해 소진되고 내년에는 1천400만 파운드로 줄어들어 이런 추세라면 1~2년새에 바닥날 것으로 보고 있다.

제2야당인 자유민주당 노먼 베이커 의원은 “모두가 공공부문 지출을 줄이자고 하는데 왕실만 초과지원을 받아서는 안된다”며 “납세자들이 앤드루 왕자가 골프 경기에 참석하는 비용을 감내하고 있는 셈”이라 말했다.

그는 “왕실 운영 자금이 부족하면 여왕이 주말을 보내는 윈저성을 입장료를 받고 개방하면 된다”며 “왕실은 국민과 마찬가지로 허리띠를 졸라매야할 의무가 있다”고 지적했다.

한편 영국 정부는 경기침체로 세수는 줄고 사회보험 지출은 늘어나면서 올해 재정적자가 최소 1천750억 파운드에 이를 것으로 추산하고 있으며, 공공부문 지출 삭감 등 대책마련에 부심하고 있다.

/연합뉴스