하수슬러지 처리시설 논란 증폭

포항 하수슬러지처리시설의 설비 결정 변경을 둘러싼 논란이 거세지고 있다.

환경부가 지자체에 설비변경을 강요하지 않았다고 해명하고 있는 가운데 포항시는 국비지원을 이유로 건조방식 강행의사를 표명하고 있고 시의회는 반대입장을 견지하면서도 환경부의 입장을 지켜보겠다는 입장을 보이고 있기 때문이다.

따라서 포항시의회가 집행부의 변경안에 반대할 경우 이에 따른 내년도 관련예산 승인 여부는 초미의 관심사항으로 떠오르고 있다.

최근 환경부는 포항시 하수찌꺼기 처리설비 선정 논란과 관련해, 환경부가 관여한 사실이 없다고 공식 해명했다. 예산문제가 있는 것이 사실이지만 처리설비 결정은 자치단체의 고유권한이라는 것.

그러나 이 같은 환경부의 입장과는 달리 포항시는 환경부의 권고를 의식하지 않을 수 없다는 입장을 강조하고 있다.

지난 건설도시위원회 간담회의 보고 당시 하영길과장은 “설비를 변경하지 않으면 국비 지원은 없으며 기존 탄화시설로 추진하면 포항시비에만 의존해야 한다”고 보고했다.

저비용 고효율이라는 이유를 내세웠지만 실질적인 이유는 환경부가 건조방식을 고집하고 있기 때문이라는 것.

집행부인 포항시는 또 “어차피 추진주체는 포항시로서 최종 책임도 포항시가 질 수밖에 없다”며“의회가 어떤 결정을 내리든 건조방식으로 변경할 수밖에 없는 입장”이라고 강경한 입장을 보이고 있다.

이에 따라 당초 건조방식에서 탄화방식으로 최종 결정 내린 포항시의회의 향후 입장에 관심이 쏠리고 있다.

지난 간담회에서 의원들은 집행부의 변경사실과 관련, 성토가 잇따랐지만 국비 지원 없이 사업이 불투명하다는 판단 아래 어쩔 수 없이 건조방식을 선택해야 한다며 묵시적인 동의 입장을 보였다.

그러나 최근 환경부의 “설비결정은 지자체의 고유권한” 입장이 언론 등을 통해 제기되자 혼란스러워하고 있다.

이에 따라 내년도 당초 예산에 하수슬러지처리시설 설비관련 예산의 승인 여부는 벌써부터 관심의 대상으로 떠오르고 있다.

의회가 집행부의 변경안을 받아들이면 별문제 없이 예산 승인이 이뤄지겠지만 의회가 탄화방식을 고집할 경우 하수슬러지처리는 큰 난관에 부딪칠 수밖에 없을 것으로 보인다.

박문하 포항시의원은 “하수슬러지처리사업은 저비용만이 능사가 아니라 친환경적인 것은 물론 미래지향적이어야 한다”며“단순히 예산을 절감한다는 차원에서 접근하기보다는 지역실정에 맞는 친환경적 시스템을 도입해야 할 것”이라고 지적했다.

/이준택기자 [e-mail]