재주는 곰이 부리고…

홍석봉 대구지사장

‘재주는 곰이 부리고 돈은 되놈이 번다’는 속담이 있다. 수고하는 사람 따로 있고 이익 보는 사람 따로 있을 때 하는 말이다.

박지원이 쓴 ‘열하일기’에 곰과 호랑이 등 ‘곰 곡마단’에 대한 언급이 있다. 박지원 뿐만 아니라, 당시 청나라를 다녀온 실학자들이 곳곳에서 곰 곡마단을 구경했다는 기록이 있다. 하지만 국내에는 없는 유희단이었다. 독립신문에도 청나라 상인이 원숭이를 데리고 다니며 재주를 부리게 했다는 기사가 있다. ‘재주는 곰이 부리고….’ 속담은 대한제국 시기 들어온 청나라 사람들과 관련 있다는 것이 정설이다.

한국이 양극재 수출로 번 돈 대부분이 중국으로 빠져나가고 있다. 전기차 배터리 사업의 급성장에 따라 우리나라의 이차전지 양극재 수출이 급증하고 있지만 양극재 수출로 번 돈이 리튬, 전구체 등 핵심 원료를 공급하는 중국으로 상당 부분 흘러갔다. 양극재 제조용 원료 확보가 미국 IRA 대응은 물론 원가 절감을 위해서도 중요해졌다.

무역협회 보고서에 따르면 올해 상반기 우리나라의 이차전지 양극재 수출액은 74억9천만 달러로 작년 동기보다 66% 증가한 것으로 집계됐다. 양극재 수출은 2019년부터 지난해까지 연평균 77.7% 성장했다. 하지만 양극재 수출이 늘수록 원료인 리튬과 전구체 수입이 늘고 수입 대부분을 중국에 의존하는 특성상 무역수지가 악화됐다. 상반기 양극재 수출로 58억1천만 달러의 흑자를 봤지만 88%인 51억 1천만 달러가 원료를 수입한 중국에 돌아갔다.

원료 공급선 다변화와 원자재난에 대비하기 위해 해외 원자재 확보와 투자가 절실하다. MB정권이 추진했던 해외 원자재 확보 실패가 뼈아프다. 재주는 한국이 부리고 돈은 중국이 버는 상황이 답답하다.

/홍석봉(대구지사장)