교육발전특구, 포항만의 모델을 가져야

포항은 ‘이차전지산업’을 통한 투자와
기업이 필요 하는 미래 인재 양성 총력
청년 유출 막고 새로운 인구 유입 기대

교육발전특구는 지역의 인재를 육성하기 위해 교육청, 지자체, 기업, 대학 등 여러 기관들의 협력이 필요하다. 사진은 포항의 특성화고등학교 모습.

지난달 30일, 정부의 교육발전특구 2차 시범지역 지정이 있었다. 경북은 5개의 시·군(김천시, 영주시, 경산시, 영천시, 울릉군)이 지정되었다. 이로써 포항과 구미가 포함된 1차 시범지역 지정 8곳과 함께 경북은 13개의 시·군이 교육발전특구가 되었다. 대구는 1차에서 광역지자체형 교육발전특구 시범지역으로 선정됐다.

이들 지역은 교육부에서 매년 30억 원 등 총 60억 원의 재정지원과 함께 학교 복합 시설 사업, 협약형 특성화고 등 교육부 공모 사업 선정 때 가점과 각종 교육 관련 특례를 지원받게 된다.

교육발전특구 시범지역으로 지정된 지역은 다시 관리지역과 선도지역으로 나누어진다. 관리지역은 1년 단위로 평가해 보다 더 강화된 지원을 받게 되고 선도지역은 3년간 시범 운영하게 된다.

교육발전특구란 교육의 힘으로 지역을 발전시키기 위해 유아기부터 고등교육까지 유능한 지역 인재를 육성하는 정책이다. 여기에다 교육청과 지자체는 물론 지역의 대학, 기업 등의 기관들이 협력해 지역의 인재가 지역을 떠나지 않고 사회활동을 할 수 있도록 지역 맞춤형으로 이루어진다. 이는 지역균형발전의 기회로도 이어진다.

정부가 올해부터 지방시대를 맞아 시행하는 교육개혁의 핵심정책인 교육발전특구 지정의 배경에는 수도권으로 집중화가 갈수록 심화되고 있는 현실이 한 이유라 할 수 있다. 우리나라 전체 면적의 11.8%에 불과한 것에 비해 인구의 절반 이상이 거주하고 있고, 지역 청년들이 청년들에게 매력적인 일자리와 교육, 문화 등이 없는 지역을 떠나 정치, 경제, 문화 등이 잘 닦여진 수도권으로 너도나도 몰리고 있기 때문이다.

하지만 교육과 일자리를 얻기 위해 지역을 떠나 수도권으로 향하는 지역의 청년들은 과연 행복한 삶을 살고 있을까. 그 속을 들여다보면 높은 생계비와 천정부지로 치솟는 집값에 일하고자 하는 의욕은 잃어버리고 불확실한 미래에다 결혼과 출산을 미루는 청년들이 늘어나고 있을 뿐이다. 반대로 지역의 상황은 믿기지 않는 0명 대의 출산율과 초고령화 사회가 맞물려 지역 소멸 시계는 점점 더 빨라지고 있다.

교육발전특구에서 시범지정된 지역은 자신들의 지역에서 인재를 키우기 위한 모델을 내세우고 있다. 1차에 시범지정된 포항은 첨단과학과 신산업을 견인할 창의 융합형 인재 양성을 추진모델로 정하고 있다. 또 공교육 강화와 지역정주 여건 개선, 유아교육부터 초·중등 교육에서 자리를 잡고 대학교육이 활성화 되게 하는 계획이다. 고등교육은 고등학교와 대학을 연계한 ‘포항형 3+2+2 교육과정을 내세워 대학의 기초과정, 학사학위 취득 등 대학, 참여기관 간 협업으로 교육과정을 개발하고자 하는데 올해는 이차전지융합과가 대표적이다.

지역으로 이전하는 기업이 지역에서 가장 어려운 점이 인재를 구하는 것이라 한다. 이를 위해 기회발전특구와 함께 교육발전특구로 지정된 포항은 이차전지산업을 통한 투자와 기업이 필요로 하는 미래 인재 양성을 위한 총력을 기울이고 있으며 청년인구 유출을 막고 새로운 인구 유입도 기대하고 있다. 경북에서 교육발전특구로 지정된 시·군에서는 지역의 여건에 맞는 모델들을 내세우고 있는데 포항에서도 인구 유입을 기대할 수 있는 좀 더 새로운 포항만의 모델을 가져야 할 것으로 보인다.

/허명화 시민기자