지방 사립대 출신의 연구원이 서울대 교수로 임용돼 눈길을 끌고 있다.

주인공은 대전 배재대 출신 정해명(39·미국 캘리포니아 주립대 연구원)씨로 그는 지난해 실시된 서울대 교수 공채에서 자연대 지구환경과학부 조교수로 선임돼 1일자로 임명장을 받았다.

그는 공채에서 쟁쟁한 서울대 출신 경쟁자들을 제치고 최종 선발된 것으로 알려졌다.

배재대를 졸업한 뒤 1988년 미국 오리건 주립대로 유학을 떠난 그는 이 대학에서 물리학과 지질학으로 2차례에 걸쳐 석사학위를 받은 뒤 미국 미네소타대에서 지구물리학 박사학위를 받았다.

그는 미네소타대와 예일 대학의 연구조교를 거친 뒤 현재 미국 캘리포니아 주립대 연구원으로 재직 중이다.

정 교수는 2001년 8월과 2004년 4월 세계적인 과학전문지 ‘사이언스’와 ‘네이처’에 논문 두편을 잇따라 발표하면서 두각을 나타내기도 했다.