자연의 힘으로 되살아난 고운사 사찰림···산불·산사태에 강한 숲으로 거듭나

5개 환경단체 연대체, 고운사 사찰림 자연복원 식생 1년차 보고서 발표

지난해 3월 31일 산불 직후의 고운사(사진 위)와 올해 5월 17일 산불 1년 후의 고운사 모습(사진 아래). /안동환경운동연합 제공

지난해 의성에서 발생한 대형 산불로 큰 피해를 입었던 고운사 사찰림이 1년 만에 놀라운 회복력을 보여주고 있는 것으로 나타났다.

25일 안동환경운동연합 등에 따르면 산불 직후 97%가 피해를 입었던 숲은 자연복원 과정을 거치며 활엽수림 중심으로 빠르게 회복해, 산불뿐 아니라 산사태에도 강한 숲으로 변모하고 있다.

안동환경운동연합, 그린피스 서울사무소, 불교환경연대, 서울환경연합, 생명다양성재단 등 5개 환경단체 연대체와 강원대학교 연구팀은 지난 22일 ‘고운사 사찰림 자연복원 결과 보고서(식생편)’을 발표했다.

이들은 보고서에서 산불 피해지의 76.6%에서 활발한 자연복원이 진행 중이며, 특히 활엽수림이었던 구간은 98%가 높은 회복을 보인 반면 침엽수림은 40% 수준에 머물러 숲의 원래 성격이 회복 속도와 방향을 좌우한다는 사실이 확인됐다.

숲의 회복은 수치로도 드러난다. 인공위성으로 측정한 식생 지수(NDVI)는 산불 직후 0.14에서 올해 5월 기준 0.516으로 상승해 평년치의 약 70% 수준에 도달했다. 또한 산불에 취약한 소나무림은 58.51%에서 0.58%로 줄어들었고, 그 자리를 굴참나무와 신갈나무 같은 활엽수가 채우며 산불 저항성이 크게 강화됐다.

토양 안정성도 눈에 띄게 개선됐다. 산불 직후 토양 침식 위험 구간은 51.1%였으나 현재는 10.8%로 줄어들며 약 4.7배 감소했다. 반대로 안전 구간은 7.9%에서 60.6%로 확대돼 극단적 호우에도 견딜 수 있는 숲으로 변모했다.

연구를 이끈 이규송 강원대학교 교수는 “자연복원 가능성이 확인된 지역이라면 인위적 개입보다 자연의 회복력에 맡기는 것이 더 합리적이라는 사실을 1년의 데이터가 보여준다”고 평가했다.

그린피스 캠페이너 최태영 씨 역시 “고운사 사찰림의 사례는 국제적으로도 주목할 만하다. 자연복원이야말로 비용을 줄이면서도 효과적인 복원 방법이며, UN 생물다양성 협약이 강조하는 ‘인간과 자연의 공존’을 실현하는 사례”라고 강조했다.

연대체는 이번 보고서를 통해 세 가지 정책 제언도 내놓았다. 먼저 △보호지역 산림 관리에서 보전 원칙을 최우선으로 둘 것 △산불 피해지 복구는 인공조림 대신 자연복원 가능성 진단에서 시작할 것 △산주·시민·학계·정부가 함께하는 민관 거버넌스를 구축할 것 등이다.

한편, 연대체는 오는 8월에는 식생뿐 아니라 동물·곤충·음향까지 통합한 종합 보고서를 발표할 예정이다.

/피현진기자 [e-mail]