에코프로, 흑자 전환 성공 “수익 회복 궤도 진입”

인니 투자 성과에 메탈가 상승·트레이딩 호조로 실적 반등··· AI 공정혁신으로 체질 개선 가속

에코프로의 계열사들이 입주해 있는 포항 영일만일반산단의 에코배터리 포항캠퍼스 전경. /에코프로 제공

에코프로가 인도네시아 제련소 투자 성과와 메탈 가격 상승에 힘입어 지난해 흑자 전환에 성공했다. 전기차 수요 둔화 속에서도 원가 경쟁력 확보와 경영 효율화를 통해 수익성 회복의 발판을 마련했다는 평가다.

에코프로는 5일 지난해 연결 기준 매출 3조4315억원, 영업이익 2332억원을 기록했다고 밝혔다. 매출은 전년 대비 10% 증가했고, 영업이익은 흑자로 돌아섰다.

실적 개선의 핵심 요인으로는 인도네시아 제련소 투자 성과와 메탈 트레이딩 호조가 꼽힌다. 
에코프로는 2022년부터 약 7000억원을 투입해 인도네시아 모로왈리 산업단지(IMIP) 내 제련소 4곳에 투자해 왔으며, 지난해 약 2500억원 규모의 투자 차익을 거뒀다. 제련소에서 확보한 니켈 MHP(중간재) 판매 확대도 실적 개선에 기여했다.

메탈 가격 상승과 환율 등 대외 여건 개선 역시 실적 반등을 뒷받침했다. 지난해 하반기 이후 유럽 전기차 판매가 회복세를 보이면서 그룹 내 양극재, 전구체, 리튬 등 제품 판매도 점차 개선되는 흐름이다.

계열사별로는 전구체 제조사인 에코프로머티리얼즈가 지난해 별도 기준 매출 3925억원, 영업손실 654억원을 기록했다. 매출은 전년 대비 31% 늘었으며, 지난해 4분기에는 가동률 상승과 메탈 가격 상승에 따른 재고평가충당금 환입 효과로 분기 기준 흑자를 달성했다.

친환경 소재 사업을 영위하는 에코프로에이치엔은 지난해 연결 기준 매출 1411억원, 영업이익 117억원을 기록했다. 반도체 고객사의 투자 조정 영향으로 연간 실적은 감소했으나, 4분기부터 업황 회복과 함께 실적 개선 조짐을 보이고 있다.

올해 경영 환경에 대해서는 비교적 긍정적인 전망을 내놓았다. 에코프로는 메탈 시세 변동에 따른 인도네시아 제련소 투자 및 트레이딩 이익 규모를 연평균 1800억원에서 약 2200억원 수준으로 상향 추산했다. 제련소 투자를 통해 원가 경쟁력을 확보하면서 제품 판매 가격 상승에 따른 이익률 개선도 기대하고 있다.

시장 조사기관에 따르면 올해 1월 말 기준 니켈 가격은 kg당 17.7달러로 지난해 3분기 말 대비 16% 상승했고, 리튬은 19.0달러로 98%, 코발트는 55.6달러로 62% 각각 올랐다.

에코프로는 AI 데이터센터 확장에 따른 에너지저장장치(ESS) 수요 증가와 로봇 배터리 등 신규 애플리케이션 시장에도 대응할 계획이다. 이를 위해 전 사업장에 AI를 도입해 공정 혁신과 경영 효율화를 추진하고, 손익 중심의 사업 운영 체계를 강화한다는 방침이다.

송호준 에코프로 대표는 “강도 높은 경영 효율화와 함께 인도네시아 제련사업 투자를 통해 수익 구조를 개선했다”며 “올해는 전 사업장 AI 도입과 신규 응용 분야 대응을 통해 흑자 기조를 안정적으로 정착시키겠다”고 말했다.

/정혜진기자 [e-mail]