[기자수첩] 멈춰버린 영주의 시계, ‘빈 의자‘의 비극을 끝내려면

김세동 기자

주인을 잃은 영주시장 집무실의 회전의자가 10개월째 헛바퀴만 돌고 있다. 

이재훈, 유정근 부시장을 거쳐 지난 1일 취임한 엄태현 부시장까지, 짧은 기간 내 세 번의 권한대행 체제를 맞이한 영주시의 풍경은 말 그대로 비상등이 켜진 상태다.

시민 최 모(56) 씨의 일갈은 뼈아프다. “우리가 잘못 뽑았기에 이런 사태가 발생한 것”이라는 유권자의 자성과 함께, 시민이 부여한 4년의 시간을 도둑질 당했다는 분노는 현재 영주 민심의 현주소를 극명하게 보여준다. 

그러나 정작 책임을 통감해야 할 지역 정치권 어디에서도 진심 어린 자성이나 재발 방지를 위한 혁신의 목소리는 들리지 않는다.

다가오는 6월 지방선거를 앞두고 차기 주자들은 벌써 공천권이라는 셈법에만 몰두하고 있다. 원로 정치인 A 씨의 지적처럼, 특정 정당의 깃발만 꽂으면 당선된다는 오만이 지역 행정의 신뢰를 바닥으로 추락시켰다. 

시민들은 행정 서비스의 수혜자라는 관객석에서 내려와 냉혹한 심판관이 되어야 한다고 외치고 있지만 현실은 여전히 혈연, 지연, 학연이라는 고질적인 굴레가 출마 예정자들 주변을 맴돌고 있다.

지난 10개월의 행정 공백은 역설적으로 시장의 존재감이 얼마나 큰지, 그리고 잘못된 선택의 대가가 얼마나 혹독한지를 증명하는 시간이었다. 이제 영주는 이 공백을 단순한 기다림이 아닌 지역 정치권의 체질을 바꾸는 대수술의 기회로 삼아야 한다.

멈춰버린 영주의 성장 엔진을 다시 가동하는 힘은 정당의 공천장이나 후보자의 감언이설에서 나오지 않는다. 

혈연과 학연, 지연의 고리를 끊어내는 시민의 서늘한 의지, 그리고 뼈를 깎는 정치권의 성찰만이 헛도는 회전의자의 비극을 멈출 수 있다. 6월, 영주의 시계를 다시 돌릴 진짜 주인은 누구인지, 이제 시민들이 답할 차례다.

/김세동기자 [e-mail]