日鉄, 캐나다 Kami 철광산 지분 30% 인수··· 고품위 DR용 철광석 확보 나선다

챔피언아이언·소지츠와 합작법인 설립··· 총 1억5000만 캐나다달러 투자
저탄소 제철 원료 공급망 강화, 수익성 개선 기대

일본제철(日本製鉄, Nippon Steel)이 캐나다 뉴펀들랜드·래브라도주(N&L주)에 위치한 ‘카미(Kami) 철광산’ 지분 30%를 인수해 고품위 직접환원용(DR) 철광석 확보에 나섰다. 이번 인수는 캐나다 광산개발기업 챔피언아이언(Champion Iron, 이하 CI)과 일본 상사인 소지츠(双日)와의 합작 형태로 추진됐다.

일본제철은 9월 30일 CI, 소지츠와 공동으로 합작회사 ‘Kami Iron Mine Partnership(카미 철광 파트너십)’을 설립하고, 총 1억5000만 캐나다달러(약 1512억원) 규모의 권익 인수 대금 중 4200만 캐나다달러를 우선 납입했다고 밝혔다. 일본제철은 100% 자회사인 NS 캐나디언 리소시스(NS Canadian Resources, Inc.)를 통해 이번 합작사 지분 30%를 확보했다.
잔여 대금 1억800만 캐나다달러는 향후 타당성조사(Feasibility Study, FS) 결과를 바탕으로 추가 출자 여부를 최종 결정한 뒤 납입할 예정이다.

카미 철광산은 현재 신규 개발이 검토 중인 프로젝트로, DR(직접환원철) 제조에 적합한 고품위 철광석을 산출하는 것이 특징이다. DR용 고품위 광석은 전 세계적으로 공급이 제한돼 있어, 이번 인수로 일본제철은 저탄소 제철 공정에 필요한 핵심 원료를 안정적으로 확보할 수 있게 됐다.

일본제철 관계자는 “이번 파트너십은 세계적 수준의 고품위 철광석을 확보함으로써 향후 직접환원철 생산 역량을 강화하고, 글로벌 공급망 재편 속에서 원료 안정성과 수익성을 동시에 높이는 전략적 조치”라며 “챔피언아이언, 소지츠와의 협력을 통해 북미 지역 내 자원개발 및 친환경 제철체제 구축을 가속화하겠다”고 밝혔다.

이번 투자로 일본제철은 향후 전기로 및 수소환원 제철 등 저탄소 공정 전환을 위한 기반을 더욱 공고히 할 전망이다. 세계 주요 철강사들이 탄소중립 시대에 맞춰 DR용 고품위 원료 확보 경쟁에 나서는 가운데, 일본제철의 이번 행보는 자원 확보와 수익성 제고를 동시에 달성하기 위한 포석으로 평가된다.

/김진홍경제에디터 [e-mail]