트럼프 대통령, 미국의 원자력발전 증강 지시

23일 도널드 트럼프 대통령은 인공지능 전력수요 등에 대비한 원자력발전소 신규건설을 지시하는 대통령령에 서명했다. /백악관 홈페이지

로이터 통신은 도널드 트럼프 미국 대통령이 현지 시각 23일(한국 24일) 미국의 원자력 발전을 증강한다는 대통령령에 서명했다고 전했다. 

도널드 트럼프 미국 대통령은 인공지능(AI)의 보급으로 앞으로 전력수요가 급증할 것에 대비해 원자력발전소의 신규 건설 등을 진행하라는 대통령령에 서명했다. 

서명한 대통령령에서는 소형모듈원자로(SMR) 등의 차세대 원자력발전 건설을 앞당기기 위해 미국 원자력규제위원회에 대해 건설 심의 절차를 빠르게 하도록 지시했다. 

수년이 걸리는 원자력 발전소에 대한 심의 기간을 18개월 이내로 단축한다는 목표다.

 

이번 조치는 최근 인공지능용 데이터센터의 설치에 따른 전력수요가 급증함에 따라 트럼프 행정부는 기후에 좌우되지 않고 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 원자력발전 능력을 늘리기로 한 것으로 풀이된다. 트럼프 행정부가 인공지능개발을 가속한다는 방침을 내세우고 있는 데다 대통령 취임 직후 바이든 전 정권에 의한 인공지능 규제에 관한 대통령령을 철회했었다. 

 

또 백악관 고위직에 따르면 이 대통령령하에서 미국에서 우라늄 생산이나 농축 재활성화도 추진된다고 한다. 규제당국에 의한 인가절차의 단축이나 핵연료의 국산화에 나서 2020년대 후반부터 30년대 초반까지 새로운 원자로를 가동할 생각이다.

미국은 세계 최대인 94기의 원자력발전소를 가지고 있지만 지난 30년 동안 신설한 것은 단 2기에 그쳐, 가동 연차가 40년을 넘는 원전이 약 70%에 이르고 있다. 

 

또 핵연료의 원료가 되는 우라늄의 국내 채굴이나 농축 기술을 강화해 쇠퇴한 미국 원자력산업의 공급망을 재건한다. 원전 용지를 새롭게 확보하기 위해 국유지에 원자로를 건설할 수 있도록 규제를 폐지한다는 방침을 담았다.

 

트럼프 대통령은 23일 “지금이야말로 원자력의 때다”고 밝히며, 석탄이나 천연가스 등의 화력발전과 함께 원자력을 추진해 인공지능의 보급에 대응해 나간다는 생각을 나타냈다.

/김진홍경제에디터 [e-mail]