기술혁신과 기업 경쟁력

정상철 미래혁신경영연구소 대표·경영학 박사

기업의 기술혁신은 기업 경쟁력 강화에 핵심적인 역할을 한다. 기술 혁신을 통해 기업은 제품과 서비스의 품질을 높이고 비용을 절감하며, 새로운 시장에 진출하는 기회를 만들 수 있다. 경쟁 우위를 선점하는 기술 혁신은 기업이 시장 내에서 차별화를 꾀하고 빠르게 변하는 시장 환경에 유연하게 대응하게 한다.

기술 혁신을 통해 얻을 수 있는 첫째는 비용 절감과 효율성이다. 생산 공정 개선을 통해 비용이 절감되고 생산 효율성을 높여 수익성을 기대할 수 있다. 둘째, 제품 및 서비스 개선이다. 혁신적인 기술이 적용된 제품과 서비스는 고객의 요구에 더 잘 부합하고 고객 만족도를 높이며, 시장에서의 경쟁 우위를 확보한다. 셋째, 새로운 시장 및 고객 창출이다. 혁신적인 기술은 기존 제품의 한계를 넘어서 새로운 시장을 개척하는 데 중요한 역할을 한다. 특히, IT, 바이오, 전자상거래와 같은 빠르게 성장하는 산업에서 두드러진다. 넷째, 기업 이미지 및 브랜드 강화이다. 혁신적인 기업은 대중에게 긍정적인 이미지로 인식될 가능성이 높아 브랜드 가치 상승 및 신뢰도를 향상시키는 데 도움이 된다.

기술 혁신이 성공하기 위해 중요한 것은 적극적인 연구개발(R&D) 투자다. 지속적인 R&D 투자는 기업이 최신 기술을 개발하고 시장 트렌드를 선도하는 데 필수적이다. 또한 기술적 리더십과 전문가 육성이다. 기업 내부에 전문성을 갖춘 기술 인재를 육성하고 유지하는 것은 기술혁신의 기반이 된다. 그리고 혁신의 최종 목표는 고객 가치를 창출하는 것이므로 고객의 요구와 기대에 부합하는 기술혁신이 필요하다. 단독으로 기술혁신을 추구하기 보다는 기업연구소, 대학과 협력을 통해 혁신 속도를 높이고 시너지를 발휘하는 것이 유리하고, 급변하는 기술 환경에 유연하고 창의적인 조직문화가 텃밭이 된다.

중소기업이 밀집한 인천 남동공단에 감속기를 생산하고 있는 대화감속기는 대기업과 중소기업의 동반성장 일환으로 P사의 혁신 지원을 받았다. 감속기 중견기업에서 독립한 직원 30여 명 수준이지만 감속기 기술력은 기업연구소와 공동 연구하는 등 높은 수준에 있다. 필자는 대화감속기 진단을 하고 생산 라인 최적화에 초점을 두었다. 공장 자재 놓을 곳이 없어 새로 창고를 건축 할 예정이었지만 중단시키고 정리 정돈부터 시작했다. 모든 자재 품목은 수량 관리 개념을 도입하고 관리체계화를 정립하고 생산 라인은 강물이 흐르듯 흐름화 하여 생산 효율성을 높였다. 공장 생산흐름화가 완성되어 갈 때 당진 소재 H사의 기술진이 방문했다. 감속기 기술 수준과 생산 과정을 보고 100억 수주를 하겠다는 통보를 받았다. 최적화 된 생산 프로세스와 전 직원 개선하는 문화를 보고 신뢰를 얻어 대기업 H사가 통 큰 수주를 한 것이다.

기업에서 기술 혁신과 생산 프로세스 최적화는 기업 경쟁력에 중요한 요소다. 자사의 기술력은 제품의 신뢰성을 갖게 되고, 양품을 만드는 생산 프로세스와 지속적인 개선 문화는 고객을 움직이게 하여 큰 수주로 연결 되는 것이다. 제품 수주는 회사의 규모보다 기술력과 생산과정의 신뢰성에 따라 달라진다.