상상경영의 남이섬이야기

정상철 미래혁신경영연구소 대표·경영학 박사

상상경영은 창의적이고 혁신적인 사고를 통해 기존의 틀을 벗어난 새로운 비즈니스 모델이나 아이디어를 실현하는 경영 방식을 의미한다. 기업이 경쟁력을 유지하고 지속적으로 성장하기 위한 중요한 일이다. 전통적인 경영방식에서 벗어나 창의성과 혁신을 중시하는 접근법이다. 상상경영을 하기 위해서는 새로운 아이디어를 생성하고 이를 실현 가능한 형태로 변환하는 능력이 있어야 하고, 기존의 제품, 서비스, 프로세스를 개선하거나 완전히 새로운 것을 도입하여 시장에서 경쟁우위를 확보하는 일이다.

필자는 모처럼 서울에서 경춘선을 타고 강원도 가평에 위치한 남이섬을 방문했다. 남이섬은 1990년대 버려진 섬을 가꾼 것이지만 만년 적자에 취객이 흥청거리는 지저분한 유원지였다. 2000년 아들과 놀러 왔다가 연봉 100원에 사장이 된 강우현 CEO는 남이섬을 먹고 마시는 유원지에서 문화예술과 자연생태가 어우러진 대표적 관광지로 탈바꿈시켰다. 성공비결은 상상기술이다. ‘국내외 수많은 관광객이 비좁은 공간에서 웃으며 사진 찍는 모습’을 상상하며 미래를 그리고 실행계획을 세웠다고 한다. 돈과 사람이 없었던 섬 동네에 주변 사람들을 취업시켜 환경을 가꾸고 실직 위기에 처한 70대 도자기 공을 도자기를 굽게 하고 체험 학습 공간도 만들어 가족이 참여하는 스토리가 있는 섬으로 즐거움을 더하게 했다. 나이보다 할 수 있는 일을 중시하고 활용한 것이다. 공원 내 차량은 전기차로 친환경체제를 갖추었고 젊은이들이 좋아하는 공연과 무슬림교 관광객을 위한 기도실도 꾸려 놓는 등 국내외 손님에게 세심한 배려가 있었다. 지역과 함께 성장하는 기업, 정년이 없는 기업을 추구하며 자부심에서 나오는 밝은 표정과 손끝 서비스로 이어지는 문화가 형성되어 있었다. 응용미술과 디자인을 전공한 강 대표는 그림 미술작가답게 ‘구성원의 상상력 수준에 따라 가정, 회사, 국가의 미래 운명이 달라진다’고 했다.

여의도의 5분의 1 정도의 면적에 연간 30만에서 185만이 방문하는 관광지로 만들었던 CEO 생각은 상상에는 불가능이 없고 상상을 현실로 만들면 된다. 안 된다고 생각하면 되는 것이 없고 가능성을 믿으면 상상이 현실이 된다. 상상한 것들을 해보라. 쾌적한 환경을 상상했다면 지저분한 것은 치우고, 없으면 만들고 안 되면 다시 하고’라는 생각으로 상상의 정원을 가꾸어 왔다.

기업에서 상상경영은 미래의 바람직한 모습을 그려놓고 현재 수준에서 부족한 영역에 대한 전략을 수립하고 목표와 계획을 실행하는 것에 있다. 상상경영의 조건은 개방적이고 창의적인 기업문화를 조성하고 직원들이 자유롭게 아이디어를 제안하고 실험할 수 있도록 하는 환경이 필요하며 리더의 역할이 중요하다. 성공을 논하는 이론가나 평론가 보다 역 발상으로 ‘배운 것 버리고 가진 것 뒤집으면 아이디어가 생겨난다’. 상상으로 놀이하고 상상으로 경영하고 남이 안 된다는 사고의 관점을 바꾸어 보면 실패의 늪에서 성공의 길로 거듭나는 것이다. 한 사람의 상상력과 리더십이 세상을 바꾼다.