“대민 지원 병사들 유사사고 방지… 유야무야 넘어가선 안돼”

사망 해병대원 ‘명백한 人災’ … 진상조사 책임 물어야 ‘목소리’
“구명조끼 지급했어야 했다”
해병대, 현장 판단 조사 중
포항 해병대 1사단 ‘김대식관’
故 채수근 상병 분향소 마련
순직 대원 ‘최고 예우’ 약속

지난 19일 예천 수해현장에서 실종자를 수색하다 급류에 휩쓸려 순직한 해병대 1사단 고 채수근 상병의 분향소가 1사단 내 김대식관에 마련됐다. 20일 오후 분향소를 찾은 김기현 국민의 힘 대표 일행이 고인의 명복을 빌고 있다. /이용선기자 [e-mail]

예천 내성천 실종자 수색중 사망한 해병대원 사고와 관련 “명백한 인재”라며 재발방지 차원에서 진상조사를 통해 책임을 물어야 한다는 여론이 강하게 일고 있다.

사망한 채수근 일병(20)은 구명조끼 착용 등 최소한의 안전장비도 갖추지 않은채 지난 19일 예천지역 하천에서 동료들과 일렬횡대로 서서 실종자를 찾다가 펄이 쌓인 지반이 내려앉으면서 거센 물살에 휩쓸려 숨졌다.

수색하천은 펄지형이라 지반이 갑자기 꺼져 수심이 깊어지는 위험한 곳인데도 불구 병사들은 구명조끼는 커녕 로프조차 없이 서로 손을 맞잡고 수색한 것으로 드러났다.

해병대는 현지 상황을 잘모르는 상황에서 수색요청을 받았다고 하지만 위험여부를 사전에 제대로 파악한 뒤 병사들의 안전사고에 대비한 철저한 대비를 하지못한 것은 군 당국의 책임이라는 것이다. 그런 만큼 철저한 진상조사를 통해 현장 지휘관이 안전수칙을 제대로 지키고 수색작전을 지시했는지 여부를 따져 책임을 물을 것은 물어야한다는 지적이다.

A씨(55·포항시 남구)는 “대민 지원에 나서는 병사들의 유사 사고의 재발 방지를 위해서도 이번 일은 유야무야 그냥 넘어가선 안된다”며 “당시 현장에 있었던 지휘관들이 안이한 대응을 한 것은 아닌지 철저한 진상조사가 따라야 한다”고 강조했다.

고(故) 채수근 해병대 일병 사건과 관련해 해병대가 “당시 상황을 고려하면 구명조끼를 착용하는 것이 맞았다”는 입장을 밝혔다.

해병대측도 구명조끼 미지급 사실을 시인했다. 해병대측은 19일 국방부 정례브리핑에서 “당시 구명조끼는 하천변 수색 참가자들에게 지급이 안 됐다”며 “현장에서 어떤 판단을 했는지 조사를 진행 중이고 규정과 지침을 보완하겠다”고 말했다. 재난지역 수색 시 안전 매뉴얼이나 지침의 존재 여부와 그 내용에 대한 질의에는 “재난현장조치 매뉴얼이 있다”며 “내용 공개 여부는 검토해보겠다”고 답했다.

숨진 해병대 1사단 포병대대 소속 채수근 일병은 지난 18일 예천 지역 수해 현장에 투입됐다가 19일 오전 9시 10분쯤 동료들과 실종자 수색 도중 급류에 휩쓸리며 실종됐다 14시간 만인 19일 오후 11시 8분쯤 예천군 내성천 고평대교 하류 400m 우측 지점에서 숨진채 발견됐다.

한편 해병대사령부는 예천 내성천에서 해병대 병사가 실종자 수색 중 급류에 휩쓸려 사망한 것과 관련해 유족에게 사과했다.

해병대는 20일 국방부 출입기자단에 보낸 문자메시지에서 “호우피해 복구작전에서 임무를 수행하다 순직한 해병대원의 명복을 빈다”고 밝혔다.

해병대는 “유족 여러분께도 깊은 위로와 사과의 말씀을 드린다”며 “아울러 국민여러분께 심려를 끼쳐 송구스럽게 생각한다”고 고개를 숙였다.

이어 “현재 해병대 수사단은 사고 경위를 조사 중”이라며 “헌신하다 순직한 해병에 대해 최고의 예우를 갖춰 후속 조치를 진행하겠다”고 약속했다.

채 상병은 이날 일병에서 상병으로 추서됐으며 빈소는 포항 해병대 1사단 영내 ‘김대식관’에 마련됐다.

유족들과의 협의 하에 이뤄진 조문은 이날 오후 2시부터 동료 장병들이 발길이 끊이지 않은 채 헌화와 묵념을 하는 엄숙한 분위기 속에서 진행됐다.

조문 시작 20분쯤 분향소에 도착한 유가족들은 채 상병의 영정사진을 보고 통곡했다.

채 상병의 모친은 김계환 해병대사령관을 부둥켜 안고 “하나 밖에 없는 아들을 이렇게 보낼 수 없다”라며 “예방할 수 있는 사고였다”고 오열했다.

이날 빈소에는 김기현 국민의힘 대표와 김정재 국회의원(포항시 북구), 이철우 경북도지사, 이종섭 국방부장관 등이 찾아 애도의 뜻을 전했다.

한편 해병대 1사단은 채수근 일병의 상병 추서 진급을 사단장 권한으로 승인했고, 영결식은 22일 오전 9시 영내 도솔관에서 가질 예정이다.

/피현진·구경모기자