“대~한민국” 함성이여

우정구 논설위원

붉은 악마는 한국 국가대표 축구팀 서포터즈의 이름이다. 1997년 PC통신의 한 축구동호회가 국가대표팀을 공식적으로 응원할 서포터즈가 필요하다는 의견을 모으면서 탄생했다.

붉은 악마의 응원전은 이듬해 프랑스 월드컵 아시아지역 1차 예선부터 시작됐고, 그해 아시아지역 최종 예선전인 한·일전 때는 길거리 응원전으로 확대됐다. 2002년 한·일 월드컵에 와서는 길거리 응원이 절정에 이르러 대회기간 동안 동원된 연 인원이 무려 2천400만명에 달했다고 하니 실로 놀라운 일이 벌어진 셈이다.

붉은 악마란 이름은 1983년 멕시코 세계 청소년 축구 선수권 대회에서 우리나라가 4강에 올라 전 세계를 깜짝 놀라게 했을 당시 외국 언론들이 대표팀을 ‘붉은 악령’으로 부른 데서 유래했다. 붉은 색은 1954년 스위스 월드컵 때부터 선수들이 상의를 붉은 색으로 입어와 대표팀 상징 색으로 어색함이 없다. 붉은 악마는 치우천왕기를 응원기로 쓰는데, 치우천왕은 환인의 후손으로 전쟁에서 반드시 승리한다는 전설의 군신(軍神)으로 알려진 인물이다.

일본도 국가대표 공식 서포터즈로 ‘울트라닛폰’이 있고, 중국은 ‘볼에 미친 사람’이란 뜻의 ‘치우미(球迷)’란 이름의 서포터즈가 있다. 그러나 우리의 붉은 악마처럼 외국언론으로부터 큰 주목을 받는 활약상을 보이지 못하고 있다.

2022년 카타르 월드컵이 개막되면서 붉은 악마의 서울 광화문 거리 응원전을 두고 갑론을박이다. 2002년 월드컵 당시 국민을 하나로 만든 응원이 필요하다는 의견과 이태원 참사가 있은지 얼마 되지 않아 거리응원은 시기적으로 부적절하다는 의견이 맞서 있다.

결정이 어떻게 나든 “대~한민국”의 함성은 또다시 울려 퍼질 것이다. /우정구(논설위원)