“임상·과학·공학 ‘융합 생태계’ 구축”

포스텍 찾은 조규홍 복지장관
바이오헬스 산업 활성화 방안
의사과학자 양성 등 의견 청취
연구중심 의과대 설립 힘 실어

경북도와 포항시가 글로벌 바이오 헬스산업 선점을 목표로 추진하고 있는 포스텍 연구중심 의과대학 설립이 속도를 내고 있다.

조규홍 보건복지부 장관이 21일 포스텍(포항공과대학)을 방문해 바이오헬스 산업 활성화와 ‘의사과학자’ 양성 방안에 대한 현장의견을 청취하며 향후 정부차원의 지원 방안을 검토했다.

보건복지부와 경북도·포항시·포스텍은 이날 포스텍 본관 대회의실에서 ‘포스텍 의사과학자 양성 간담회’를 개최했다. 이 자리에는 조 장관을 비롯해 이강덕 포항시장, 김학홍 경상북도 행정부지사, 김병욱 국회의원, 김무환 포스텍 총장을 비롯해 보건복지부 이형훈 보건의료정책관, 서일환 보건의료기술개발과장 등 주요 관계자 30여 명이 참석했다.

간담회에서는 코로나19 팬데믹이 가져온 비대면 플랫폼 활성화, 디지털 사회로의 전환 등 우리 사회 전반에 대한 많은 변화들이 언급됐다.

특히 혁신적인 기술개발을 위해 새로운 형태의 의학교육 프로그램을 통한 의사과학자 양성이 절대적으로 필요하다는 점에 모든 참석자가 공통적으로 공감했다. 아울러, 날로 확장되고 있는 글로벌 바이오 헬스산업 시장 선점을 위해 정부가 주도적으로 의사과학자를 양성에 나서야 한다는 당위성에 깊이 동의했다.

‘의사과학자’는 의사면허(M.D)와 박사학위(PhD) 소지 및 취득해 환자를 진료하는 임상의사이자 이·공학 분야의 기초연구를 함께 수행하는 연구자들이다.

포항시는 이날 ‘탄탄한 바이오 인프라’, ‘끈끈한 지역의료계와의 유대관계’, 시대적 과제인 ‘국가균형발전 문제해결’이라는 3대 요건을 갖춘 준비된 의사과학자 양성도로 ‘연구중심의대’ 설립의 최적지임을 적극 설명했다.

아울러, 안정적인 연구비 수주 등 연구의사 생태계 조성을 위한 국가차원의 다양한 지원책을 마련하고 포스텍 연구중심의대 설립을 위한 의사정원 확대도 건의했다.

조규홍 보건복지부 장관은 “세계적으로 코로나 19를 겪으면서 백신 치료제 등 바이오헬스 시장이 확대되고 관련 기술개발의 중요성이 더욱 커지고 있으며, 이를 선도할 의사과학자의 양성은 중요한 국가적 과제”라며 “우수한 의사과학자 양성을 위해서는 임상과 기초과학, 공학의 경계를 허물고 융합하는 생태계를 만드는 것이 매우 중요하다”고 밝혔다.

이강덕 포항시장은 “포항의 강점인 바이오산업 인프라를 토대로 지역주도 과학기술 주권시대를 만들어 대한민국 국가균형발전의 신 모델을 제시하겠다”며 “기업 투자유치 및 시민참여를 통해 ‘포스텍 연구중심의대’ 설립을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 전했다.

한편, ‘포스텍 연구중심 의과대학’은 세계최초 공학기반 일리노이의대 커리큘럼을 도입해 의과학전문대학원 형태로 MD-PhD 8년 복합학위 과정(2+4+2)으로 운영될 예정이며, 스마트병원(500병상), 의과학 융합연구센터 건립과 함께 추진에 박차를 가하고 있다.

/전준혁기자 [e-mail]