“따뜻한 사회복지사로 기억되고 싶어요”

인터뷰 ▷▷▷ 포항시가족센터 사례관리팀 선임팀원 남현숙
성장하는 아동·청소년에게 도움 되고자 현재의 직업 갖게 돼
‘덕분에 살았다’ 고백처럼 함께 살아갈 의미 찾을 때 보람 느껴

남현숙 포항시가족센터 사례관리팀 선임팀원

“생계유지가 어려운 위기 상황에 놓인 저소득 취약계층을 신속히 발굴하고 지원해 우리 모두 함께 키워야 합니다”

남현숙(50) 포항시가족센터 사례관리팀 선임팀원은 사회 양극화에 따른 복합적인 어려움에 직면한 취약·위기가정에 더 적극적으로 대응해야 한다고 강조한다.

최근 우리 사회는 1인 가구, 맞벌이 가족, 이혼율 증가로 인한 모·부자 가정과 미혼모 출생 아동의 증가, 자녀 수 감소 등으로 인해 갈수록 가족 구성이 단순화되고 있다. 이 같은 변화는 가족 기능의 약화와 양육자의 사회·경제적 취약성으로 이어져 교육 불평등과 빈곤 대물림 현상을 심화시킨다.

급격히 변화하고 있는 환경의 영향으로 점점 열악해지고 있는 취약계층 아동들의 든든한 응원자가 돼주고 있는 남현숙 사례관리자를 지난 10일 만나 현장에서 느끼는 취약·위기가정 복지의 실태와 극복 방안 등에 대해 이야기를 나눴다.

 

-오랫동안 취약계층을 위해 일해왔다. 사회복지사의 길로 들어서게 된 계기가 있다면.

△경북 두메산골의 가난한 소작농 가정에서 자랐다. 가난의 대물림은 삶의 전 영역에 스며들었다. 일상생활의 안정성이 상실되고 진로 장벽에 부딪히며 가치관의 혼돈과 즐거움이 없는 청년기를 경험했다. 어려운 시기에 함께한 가족의 지지와 신뢰, 멘토가 되어준 스승님, 다양한 자원과 좋은 어른이 가득한 교회공동체, 마음을 나누는 친구들이 있어 역경 속에서도 단단한 버팀목이 되었다. 성장하는 아동·청소년에게 도움이 되는 어른이 되고 싶어 포항시드림스타트에서 취약 가정 아동을 대상으로 독서논술지도사로 활동했다. 그 경험을 계기로 복지 분야를 알게 되어 사회복지사로 전향하게 되었다.

 

-그동안 활동을 소개한다면.

△18세 미만 손자녀를 양육하고 있는 취약·위기 가족을 돕는 사례관리자로 활동하고 있다. 부모교육 및 가족 상담 연계, 후원 물품 지원 및 주거 정리 정돈 등의 생활 관리지원, 가족관계 개선 프로그램, 자조 모임 등을 지원한다.

 

-사례관리자로 일하면서 좌절과 성취의 순간들이 많았을 텐데.

△대상 가정의 안정이 확보될 때 상당한 성취감을 느낀다. 일례로 파산 위기에 처한 배우자의 급작스러운 사망으로 결혼이주여성 홀로 자녀 둘을 양육해야 하는 상황에서 법률지원을 통해 유족들의 빚 부담을 해결하고 복지혜택과 주거 지원을 연계했다. “선생님 덕분에 살았어요.”라는 고백처럼 살아갈 의미를 찾을 때 같이 힘이 난다. 반면 관계 단절로 상호 소통 경험이 부족한 대상자는 언어에는 상처와 공격성을 담아내기도 한다. 이 경우 협력적 관계를 형성하는 과정에서 심리적 한계에 부딪히기도 한다.

-그동안 복지사로 일하면서 가장 안타까운 사례가 있다면.

△조손가정의 경우 진정한 사랑으로 손자녀 양육에 최선을 다하고 애쓰는 모습이 상당히 감동적이다. 급변하는 사회현상에 따라 다양한 양육 기술이 필요하지만, 노년의 시기에 양육 기술을 습득하는 데 한계가 있다. 최근 현장에서는 3년째 이어지고 있는 코로나 장기사태로 아동의 미디어 사용이 증가하고 있다. 손자녀의 미디어 사용으로 인한 게임 중독 및 학업 부진 등의 문제로 어려움을 호소할 때 생활밀착형 양육 코칭을 제공하는 데 한계가 있어 매우 안타깝다.

 

-조손가정의 가장 큰 문제점은 무엇인가.

△조손가정은 조부모의 노화에 따른 정신·신체적 기능 약화, 경제적 부담, 세대 차이에서 오는 소통의 어려움 등을 겪고 있다. 무엇보다 손자녀 학습지도의 어려움을 호소하는데, 가족 역량 강화 지원사업에서는 손자녀 학습 및 정서 지원을 위해 배움지도사를 파견하는 등 다양한 지원을 하고 있다.

 

-취약·위기가정의 삶에 가장 필요한 ‘정책’은 무엇이라고 생각하는가.

△생애주기에 따른 다양한 복지정책이 개선되고 있다. 다만 정보와 지원체계를 활용하는 능력의 부족으로 인해 적절한 지원을 받지 못하는 안타까운 사례가 많은 것 같다. 어려움에 직면했을 때 가까운 읍·면·동 주민센터, 복지관, 가족센터 등에 도움을 요청하는 용기를 내었으면 좋겠다.

 

-앞으로 우리나라 취약·위기가정을 위한 복지가 어떻게 나아가면 좋을지 그 방향을 제시해 본다면.

△준비된 임신·출산을 위해 성장기부터 가족관계의 중요성을 인지할 수 있는 부모교육이 제공되었으면 좋겠다. 최근 만 24세 이하 청소년부모·한부모 양육 및 자립 지원을 위한 아동 양육비 확대 지원, 학업 유지와 경제적 자립을 위한 국가장학금과 취업 지원 등이 강화되고 있다. 이는 가족해체를 예방할 수 있는 매우 반가운 정책이다.

 

-시민들이나 후원자들에게 하고 싶은 말은.

△지역공동체의 다양한 구성원들이 취약·위기가정을 돕고자 자발적 후원과 이웃 돌봄을 실천해주고 있다. 이로 인해 어려운 가정뿐만 아니라 실무자들도 상당한 위로와 지지를 얻고 있다. 포항시민과 후원자분들께 진심 어린 감사를 전하고 싶다.

 

-앞으로도 사회복지 일을 계속해 나갈 텐데. 계획이나 어떤 바람이 있다면.

△돕는 일에도 타인의 인생에 개입하는 것은 매우 조심스럽다. 어려운 상황에서도 자녀 양육을 포기하지 않고 삶의 영역에 초대해주는 이들에게 전문성을 갖춘 따뜻한 사회복지사로 기억되고 싶다. /윤희정기자