우울한 크리스마스

남아프리카 공화국에서 처음 발견된 오미크론 변이는 델타 변이보다 가벼운 증상을 유발한다는 현지 의료진의 의견이 알려지면서 한때 코로나19 팬데믹 종식을 뜻하는 낭보로 전해지기도 했다. 덜 치명적 방식으로 진화해 감기처럼 가볍게 자나갈 수 있어 올 크리스마스의 선물이 될 거라는 낙관론이었다.

그러나 실제는 기존의 변이보다 훨씬 빠른 속도로 감염되기 시작해 지금은 세계 89개국에서 오미크론 변이가 발견되고 있다. 영국 등 유럽에서는 오미크론의 변이가 우세종으로 바뀌면서 각종 상점들이 셧다운에 들어가고 있다.

내일이면 크리스마스 날인데 크리스마스 시즌 분위기가 암울하다. 크리스마스 캐럴송이 울려 퍼지고 선물 준비로 한창 붐빌 도심거리는 한산하기 짝이 없다. 연말 대목을 잔뜩 기대했던 상인들은 강화된 방역조치로 줄어든 손님에 그저 한숨만 내쉰다. 대목 장사를 망친 상인들에게 크리스마스가 오히려 거추장스러워진 것은 아닐까 걱정이다.

보통의 시민들도 마찬가지다. 올해는 백신을 접종하고 가족과 함께 즐거운 크리스마스를 맞을 것으로 생각했던 것이 벌써 2년째 ‘집콕’ 크리스마스를 맞아야 하니 우울하기는 마찬가지다.

크리스마스는 기독교에서 예수 크리스도의 탄생을 기념하는 날이다. 부활절 다음으로 가장 큰 기념일로 옛날에는 성탄절을 한 해의 시작으로 여기기도 했다. 우리나라도 1949년 정부수립 후 이날을 최초로 공휴일로 지정했다. 70년 이상 공휴일로 지내온 날이다. 종교적 의미를 떠나 이날은 시민에게는 그해 마지막 공휴일로서 송년의 아쉬움도 달래고 크리스마스 선물도 주고받는 미담이 넘치는 날이다. 하얀 눈이 내려 더 아름다워야 할 크리스마스 휴일을 올해도 코로나 바이러스가 망쳐놓았다.

/우정구(논설위원)