이기는 편이 이긴다

김진호서울취재본부장

내년 3월 대선 승부를 점치는 이들의 예측이 각양각색이다. 여야 모두 대권후보가 누가 될 지 예측불허인 데다 여야가 팽팽한 승부를 벌일 것이란 전망이 많기 때문이다.

더구나 대선 직후인 6월에 지방선거까지 치를 예정이어서 대선 결과에 따라 지방선거 공천향방도 달라질 수 있다. 자칫 줄을 잘못 섰다가는 현직이라 할지라도 공천에서 물을 먹을 수 있으니 대선향방에 대한 관심이 뜨거울 수 밖에 없다. 어쨌든 현 상태에서 대선이 치러진다면 경제·외교 정책 미스가 많았던 현 정부와 여당에 다소 불리한 국면이 될 수 있다는 게 정치권의 평가다. 부동산정책 실패로 인한 집값폭등, 백신 미확보 등 백신정책 실패, 비핵화 남북정상회담의 무산, 일본·중국 등 주변국과 껄끄러운 외교관계, 소득주도성장 이론에 따른 경제정책 실패, 일자리 정부의 일자리 늘리기 실패 등 현 정부의 정책미스가 표심을 잃고 있는 악재다.

하지만 승부는 통상 여야 대권후보가 결정되고 난 이후부터 시작된다. 실제로 어떤 후보가 대권후보가 되느냐에 따라 승부 국면이 달라지게 마련이다. 여당과 야당에 대한 지지도 차이가 그리 크지 않다는 것도 승부를 예측하기 어려운 이유다.

국민의힘의 경우 윤석열·최재형·홍준표·유승민·원희룡·하태경 예비후보가 대권 예비후보로 뛰고 있다. 이달 중 후보경선준비위가 대선경선버스를 출발시킬 예정이다. 지금으로선 누가 대선후보가 될지 가늠하기 어렵다. 여론조사상 야권 1위 주자인 윤석열 전 검찰총장은 ‘1일 1구설’로 지지율을 깎아먹고 있고, 다크호스로 꼽힌 최재형 전 감사원장 역시 대선출마 후 기자들의 질문에 대부분 “모른다. 나중에….”라고 답해 준비부족 후보란 이미지가 덧씌워진 상황이다.

더구나 국민의힘 대선 경선준비위가 준비하고 있는 대선 경선후보 토론회가 정치신인들에게 고난의 무대가 될 가능성이 높다. 5선 중진인 홍준표 의원이나 경제학자 출신인 유승민 전 의원, 3선의원 출신의 원희룡 전 제주도지사는 정책과 비전을 놓고 겨루는 토론에서 상대적으로 유리하다. 그래서 이번 토론회를 계기로 윤 전 총장 저격수를 자청한 홍준표 의원의 활약이 돋보일 것이란 전망이 많다. 홍 의원이 정치 경험과 정책 이해가 부족한 윤 전 총장을 거칠게 몰아세울 경우 윤 전 총장의 밑천이 드러나면서 지지율에 큰 타격을 입을 수 있다는 분석이다. 윤 전 총장이 참석 여부를 놓고 고심이지만 피하기는 어려워보인다. 과연 누가 야당 대선후보가 되는 걸까.

여당인 더불어민주당 대선 후보 경선도 치열하다. 여권 대권후보로 가장 적합한 인물 여론조사에서 이재명 경기도지사가 1위를 달리고 있고, 이낙연 전 대표가 뒤를 쫓고있다. 여론조사대로라면 이재명 경기도지사가 민주당 후보가 될 듯 보이지만 아직 승부가 결정난 게 아니다. 이 전 대표의 추격과 다른 후보들과의 단일화 등이 어떤 반전을 가져올 지 미지수다. 이러니 정치인들의 단골 점집이 문전성시다. 점술사들의 예언을 종합하면 “이기는 편이 이긴다”였다. 예측불허의 대선이 흥미진진하다.