일과 낭비, 그리고 개선

엄주선 포스코 인재창조원 교수·컨설턴트

우리에게 일은 무엇일까? 일의 의미는 인류역사와 함께 변해왔다. 중세시대에 일은 에덴동산에서 쫓겨난 인간에게 내려진 하나님의 저주를 상징했었다. 그래서인지 계급이나 신분체계가 분명한 이 시대 사람들에게 일이란 그저 괴롭고 싫은 것인지도 모른다. 하지만 마틴루터, 칼뱅 등 종교개혁가들이 일을 하나님의 부르심인 ‘소명’으로 격상시켰고, 일은 천직이라는 생각으로 확산되면서 각 분야에 장인과 전문가가 등장했으며, 일에 대한 보람과 가치를 중요시하는 근대적인 직업관이 형성됐다고 볼 수 있다.

현대사회에서의 일은 즐거움을 추구하는 과정으로 인식되기도 한다. 에디슨은 ‘나는 살면서 단 하루도 일한 적 없이 모두가 재미있는 놀이였을 뿐이다’라고 했으며, 아인슈타인은 ‘어떤 분야에서건 성공하고 싶다면 일을 놀이처럼 하고, 놀이를 일처럼 하라’고 말했다. 이러한 일에 대한 긍정적인 변화가 산업혁명을 만들어내고 이제는 인공지능(AI)과 자동화, 지능화로 상징되는 4차산업혁명으로 이어지고 있다.

대체로 일은 노력과 땀으로 놀이는 즐거움과 흥미로 여겨지지만, 일터인 직장에서 즐겁게 일하고 만족을 얻기 위해서는 과연 무엇이 필요할까? 무엇보다 일에 대한 적절한 보상과 자신의 성장을 통해 보람과 성취감을 느낄 수 있도록 해주는 것이 중요하다. 그렇게 하기 위해서는 일에 대한 개념을 명확히 인식하고 접근해야 한다고 본다.

기업에서의 일은 ‘고객입장에서 돈을 지불할 가치가 있는 것’으로 정의한다. 이를테면 생산과정에서 고객의 요구나 주문에 따라 투입한 재료가 변형, 변질, 분리, 결합되면서 바뀌어 가는 과정에 가공되고 있는 제반상태를 ‘일’이라 할 수 있다. 반면 낭비는 ‘고객입장에서 돈을 지불할 가치가 없는 것’으로 정의되며, 생산과정에서 재료가 가공을 하지 않고 이동하거나 정체되는 상태를 말한다. 즉, 가공하지 않는 이동과 정체는 원가상승의 낭비요인으로 적으면 적을수록 좋은 것이다.

우리가 일을 얼마나 효율적으로 하는가는 낭비를 어느 정도 줄이는가에 달려있다. 여러 업체에서 동일한 제품을 만들어도 원가에 차이가 나는 이유이기도 하다. 기업은 생산과정에서의 정상과 이상상태 즉, 일과 낭비를 누구든지 현장에서 인지하여 불량과 장애를 줄이고 지속적인 개선을 유발하여 낭비를 최소화시켜 나가야 한다. 이를 가장 잘 구현하고 유지하는 회사가 필자의 견해로는 일본의 도요타자동차라고 본다. 1937년 설립하여 84년이 넘은 현재까지도 ‘마른 수건도 쥐어짠다’는 말이 나올 정도로 끊임없는 개선활동을 통해, 최근 10년 이상 20조원 전후의 영업이익 창출과 매년 포츈지 선정 글로벌 500대 기업 상위에 자리하고 있다.

일이나 직장은 삶의 척추 같은 것이다. 일손이나 일감을 통해 생계를 유지하고 보람을 찾으며 자아실현을 추구할 수 있다. 우리가 거의 매일 일하고 있는 기업의 생산과정에서 일과 낭비를 명확히 인식하고 평소 항상 나아진다는 마인드로 낭비를 줄이고 꾸준히 개선해 나간다면, 일에 대한 열정과 아울러 진정한 행복을 누릴 수 있을 것이다.