잘리고 끊기는 ‘서민의 발’

도내 시외버스 18개 노선 등
운행 감축·중단 등 잇따라
내년 하반기 추가 조치 전망
대중교통 이동권 제약 ‘심화’
비수익 노선 재정지원도 급증

대중교통을 이용한 이동권이 갈수록 제약을 받고 있다. 버스업체의 경영수지를 감안한 당국의 노선감축 때문이다.

경북 도내 시외버스 업체 2곳이 18개 노선 운행을 중단하고 17개 노선을 운행을 줄인다.

19일 경북도에 따르면 지난달 도내 7개 시외버스 업체 가운데 경북 북부지역을 주로 운행하는 2개 업체가 ‘주 52시간 근무제’와 매년 늘어나는 적자 노선의 부담을 이유로 노선 조정을 신청했다. 이에 따라 경북도는 업계의 사정과 적자 노선 재정지원에 한계가 있는 점을 감안해 이를 인가했다.

이에 따라 이들 업체는 오는 23일부터 동·북대구∼구미 노선 등 17개 노선을 기존 하루 151회에서 52회가 줄어든 99회만 운행한다. 대전∼안동 등 18개 노선 운행(55회)은 당분간 중단한다.

운행이 줄거나 중단된 곳은 KTX와 노선이 겹치는 지역으로 이용 승객이 감소한 노선과 대체 이동 교통수단이 확보된 비수익 노선이다. 이와 별도로 운행 경로가 비슷한 동대구∼점촌(6회), 동대구∼상주(9회) 노선을 동대구∼상주∼점촌 노선으로 통합 및 연장 운영(10회)한다. 여러 지점을 거치다보니 현재보다 소요시간이 길어지게 된다.

이번 노선 조정으로 직행 노선이 사라진 지역의 주민들은 비용을 추가로 부담해야 하거나 환승을 해야 하는 불편도 감수해야 할 것으로 예상된다.

안동에서 대전으로 자주 출장을 가는 A씨는 “안동∼대전 간 직통버스가 없어진다고 하니 당황스럽다”며 “안동에서 대전을 가려면 우선 구미로 가야하는 데, 그렇게 되면 비용과 시간이 두 배 가량 더 들어간다”고 하소연했다. 경북도는 그러나 노인 등 교통 약자가 많은 농어촌과 단일 노선은 조정 대상에서 제외했다고 밝혔다.

경북도내에는 7개 시외버스 업체가 428개 노선에 버스 876대를 투입해 하루 1천825회 운행하고 있다. 이들의 비수익 노선 적자가 작년 392억원에서 올해는 515억원에 달할 것으로 경북도는 예상했다. 이에 따른 비수익 적자 노선에 대한 경북도의 재정 지원은 지난해 102억원, 올해는 48억 증가한 150억원에 이를 것으로 추산됐다. 이 가운데 이번에 노선 운행 버스를 줄이거나 아예 중단한 2개 업체는 지난해 경북도로부터 각각 43억1천300만원과 12억3천200만원의 재정 지원을 받았다.

앞서 지난 7월부터 운수종사자의 주당 근무시간이 68시간 이내로 제한되면서 경북도는 도내 시외버스 업체와 조정 끝에 37개 노선에서 운행 횟수를 65회 줄이기로 했다. 이후 업체 사정에 따라 노선 조정에 나섰다. 하지만 내년부터는 업체 규모에 따라 차츰 52시간으로 줄어들어 추가 노선 조정이 불가피하다는 것이 버스 업계 입장의 입장이다.

게다가 내년 하반기에는 23개 시·군지역 안에서 운행하는 시내버스와 농어촌버스의 노선도 대폭 없어지거나 줄어들 전망이어서 대중교통을 이용한 이동권 제약이 갈수록 심화할 것으로 예상된다.

경북도는 노선 조정에 따라 민원이 많이 발생하면 운행시간 등을 다시 조정할 방침인 것으로 알려져 눈치보기 행정이라는 비판도 나오고 있다.

이와 별도로 경북도는 도내 교통약자를 위한 수요 응답형 시골버스와 행복택시 등을 운영하고 있다.

경북도 관계자는 “열악한 지자체의 재정상황으로 비수익 노선 운영에 따른 수백억 원의 업계 적자를 모두 보전해 주기는 어렵다”면서 “이번 노선 조정으로 시민들의 불편이 따르겠지만 앞으로 교통 불편 민원이 많은 노선은 다시 운행 시간을 조정하는 등 지속해서 모니터링 하겠다”고 말했다.

/손병현기자 [e-mail]