귀농 1등 경북도, 귀어 성적은 `낙제점`

작년 귀어가구 전국의 2.5%
1위 전남 37%와 수십배 차

속보= 어촌이 농촌 못지않은 고령화와 인력 부족에 시달리고 있지만, 이를 보완해 줄 경북도의 귀어정책은 홍보에 열을 올리고 있는 귀농정책<본지 5일자 1면 보도>에 비해 전무하다는 지적이다.

농림축산식품부와 해양수산부 및 통계청이 공동으로 작성해 지난달 29일 발표한 `2016년 귀농어귀촌인통계 자료`에 따르면, 2016년도 전국의 귀어인구는 929가구로 전년도와 비교하면 62가구가 줄어들었다.

이는 귀농 현황이 전년도에 비해 916가구가 증가해 1만2천875가구를 기록한 규모와는 대조적이다.

정책 부재의 당연한 결과

道에 담당 전문인력 없고

시·군도 자금대출 업무만

어촌 인구 갈수록 고령화

정부서도 적극적 대책 내야

귀농에 비해 귀어가 어렵다는 편견에도 뿌리를 둔 이 같은 현상은 경북도로 범위를 좁히면 더욱 두드러진다.

경북도는 2016년도 전국 귀농 가구의 18%를 차지하며 통계조사가 시작된 지난 2004년부터 13년 연속 부동의 1위를 고수해 명실상부한 귀농 1번지의 위상을 공고히 하고 있다.

하지만 귀어 가구 현황은 전국에서 고작 2.5%밖에 되지 않아 1위인 전남 37.1%, 2위인 충남 30.8%와는 비교되지 않을 정도로 낮다.

이런 결과에 대해 어업 관계자들은 어찌 보면 당연한 결과라는 반응이다.

전남이나 충남과 달리 도 차원에서 귀어를 전담하는 인력이 경북도는 전무하기 때문이다. 전남도와 충남도 모두 해양수산국에서 이를 담당하고 있는 반면, 경북도는 “일선 지자체에 담당업무를 이관해 현재는 귀어를 담당하는 곳이 도청에는 없다”는 답변을 내놨다.

경북 동해안 시·군 역시 상황은 비슷하다. 포항시의 경우 귀어 관련 지원책은 창업·주택자금을 저리로 대출해주는 사업이 전부이며, 이마저도 올해 3명 정도만 이용했다.

포항 외 경주와 영덕, 울진 등도 자금지원 외 별다른 귀어정책이 마련돼 있지 않고 귀어인 현황 등 관련 기초 데이터베이스조차 없는 곳이 대부분이다.

상황이 이렇자 수협과 어촌계 등 어업 관계자들은 귀농만큼은 아니더라도 귀어에 대한 도 차원의 정책마련과 지원이 절실하다며 한목소리를 냈다. 조업을 나가는 어촌주민의 연령이 평균 65세에 육박하는 현실상 귀어 등을 이용한 인구유입이 없다면 수산업의 암담한 미래는 불 보듯 뻔하다는 것이다.

포항의 한 어업인은 이런 현상에 대해 “경북 동해안 지역이라 하면 영덕과 울진은 대게, 포항은 과메기와 물회, 울릉도는 오징어가 가장 먼저 떠오른다는 사실에 주목할 필요가 있다”며 “귀어 등을 통한 어촌의 인구유입이 있어야 이런 명성을 이어갈 수 있을 것이며, 이는 정부차원의 적극적인 정책마련과 지원이 뒷받침돼야 한다”고 말했다.

포항수협 관계자도 “농촌과 마찬가지로 어촌도 고령화돼 있어 안전사고가 많이 나고 있다. 종사자 수 역시 갈수록 줄어들고 있다”며 “외국인력으로 대체하고는 있지만, 근본적인 해결을 위해서는 마음 놓고 젊은 사람들이 일할 수 있는 여건이 되도록 정부차원에서 귀어 정책을 활성화해야 한다”고 말했다.

/전준혁기자 [e-mail]