노후 삶의 질 떨어뜨리는 퇴행성 관절염

하중 많이 받는 무릎 `위험`
악화땐 인공관절수술 불가피

은퇴 후에도 다양한 사회 활동에 적극적으로 참여하고 여유 있는 삶을 즐기는 50~60대를 일컫는 ` 액티브시니어`가 급증하고 있다.

이들의 활기찬 노후 생활을 위해서는 무엇보다도 건강이 먼저 뒷받침 돼야 하는데 이 시기에는 노화로 인해 다양한 퇴행성 질환으로 고생하는 경우가 많다. 특히 무릎 부위의 퇴행성 관절염은 65세 이상 노령층에서 앓고 있는 3대 만성질환으로 꼽힌다.

퇴행성 관절염은 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나 염증과 통증이 생기는 질환이다. 특히 무릎은 하중을 많이 받는 부위여서 다른 부위보다 빨리 찾아오는 경향이 있다. 초기 증상으로는 무릎이 시큰하고 계단을 오르내릴 때 무릎 뒤가 저리고 아픈 느낌이 나타난다. 이를 방치하면 관절의 운동범위가 감소하고 관절 주위에 압통이 나타날 뿐만 아니라 연골의 소실과 변성에 의해 관절면이 불규칙해지면서 관절운동 시 마찰음이 느껴질 수 있다. 이같은 증상은 서서히 진행되며 통증이 나타났다가 사라지기도 해 중장년층 대부분은 단순 노화로 인한 질환으로 여기고 방치하다 증상을 악화시키는 경우가 많다. 퇴행성 관절염은 환자 상태와 증상의 경중에 따라 치료법이 달라진다. 초기에는 통증을 조절해 주는 주사치료 방법과 체외충격파 등과 같은 비수술적 치료방법으로 증상이 호전될 수 있다. 하지만 증상이 악화돼 연골소실 및 골절이 나타났을때는 인공관절 수술이 불가피하다.

/김혜영기자