다이어트와 금연, 허리건강에 필수

흡연자, 비흡연자 비해 디스크질환 발생률 84% 높아
비만인 사람, 몸의 무게 중심 앞으로 쏠려 요추 압박

2016년이 시작된지도 두 달이 되어간다. 지난달 떠오르는 새 해를 보며 다양한 다짐들을 했을 것이다. 이러한 의미에서 이번 달은 야심차게 세웠던 신년다짐들을 재정비해야 하는 시점이기도 하다.

많은 사람들이 시도한 새해 결심으로는 금연과 다이어트가 있다. 매년 다짐을 하지만 매번 작심삼일로 끝나는 경우가 다반사고, 설령 독한 마음을 먹고 도전할지라도 1년을 넘길 가능성은 5%밖에 되지 않는다.

하지만 금연과 다이어트를 반드시 지켜야만 하는 사람들이 있으니, 바로 허리디스크와 같은 척추질환을 앓고 있는 환자들이다.

비만과 흡연을 단순히 좋지 않은 습관이라고 생각하는 경우가 있는데 실제로 이 두 가지는 그 자체로 치료를 요구하는 질병이다. 특히 허리디스크 질환을 악화시키면서 통증을 유발하고 척추의 안정성을 위협하기 때문에 전문가들은 반드시 금연과 다이어트를 실천해야 한다고 조언한다. 실제로 지난 2011년 미국 존스홉킨스대학가 발표한 연구결과에 따르면, 흡연자의 척추 부분에 디스크 질환이 발생할 가능성이 비흡연자와 비교할 때 약 84%나 높은 것으로 나타났다. 담배를 자주 피우면 척추뼈의 칼슘이 줄어 골절 발생 가능성이 높아진다고 설명했다. 또 흡연자는 만성 기침에 시달리는 경우가 많은데 기침은 복부 안의 압력과 척추 사이 디스크의 압력을 갑자기 높이기 때문에 디스크 파열을 일으킬 수 있다고 덧붙였다. 이처럼 흡연은 우리 몸의 혈액순환을 방해할 뿐만 아니라 동시에 척추에 산소와 영양을 공급하는 데에도 지장을 줘 결국 척추뼈가 약해져 척추의 안정성을 떨어뜨리는 결과를 초래한다.

척추건강에 악영향을 미치는 요인 중 다른 하나는 비만이다.

비만인 사람은 대개 근육보다 지방이 많고 근력이 약해 근육이 척추를 제대로 지탱해주지 못하면서 디스크에 걸릴 확률이 높다. 복부에 지방이 과도하게 축적되면 몸의 무게 중심이 자연스럽게 앞으로 쏠려 요추와 디스크(추간판)에 압박을 줘 허리디스크로 이어질 수 있다.

허리 통증이 초기라면 물리치료, 약물치료 등 비교적 간단한 비수술적인 방법으로도 증상이 좋아질 수 있다. 만약 상태가 심각하거나 호전이 되지 않을 때에는 수술을 고려해야 한다. 최근에는 신경차단술, 신경성형술, 꼬리뼈 내시경레이저시술 등 첨단 비수술 치료가 보편적으로 시행되고 있어 수술에 대한 부담도 적은 편이다.

사랑플러스병원 척추센터 서동상 원장은“이미 허리디스크를 앓고 있는 환자가 흡연을 하거나 비만인 상태라면, 그 증세가 더욱 심해질 뿐만 아니라 통증이 쉽게 발생하기 때문에 즉시 금연과 다이어트를 실행하는 것이 바람직하다”고 말했다.

/김혜영기자 [e-mail]