허리수술 후 통증 재발시 의심해봐야

전문가가 알려주는 건강 Tip 척추수술 후 통증증후군

▲ 박경배 진료과장에스포항병원 마취통증의학과

A씨는 수년 전 허리통증과 다리저림으로 허리 수술을 받았다. 수술을 받고 한동안 통증이 나아지는 듯하다가 다시 허리 통증이 발생해 MRI를 촬영 등 검사결과, 수술부위는 이상이 없다는 얘기들 들었다. 수술이 잘 되었는데도 허리 통증이 지속되자 A씨는 답답한 마음에 진료실을 방문했다.

보존적 치료를 시행했는데도 심한 통증이 나아지지 않고 다리 움직임에 마비가 나타날 정도로 허리 병변이 심각하다면 어쩔 수 없이 수술을 선택할 수밖에 없다. 그러나 문제는 수술 후에도 통증이 계속 남아 있거나 수술 이후 어느 정도 나아졌다가 시간이 지난 후 다시 통증이 재발하는 경우이다. 이를 척추 수술 후 통증 증후군(post spinal surgery syndrome)이라고 부른다.

실제로 수술 후에도 통증이 없어지지 않아 고생하는 환자가 드물지 않게 있다. 수술 과정에서의 신경, 근육, 인대 손상이나 수술 부위의 유착 및 반흔으로 인해 통증이 나타날 수 있다. 수술로 척추를 고정한 경우에는 수술 부위의 위, 아래 척추관절에서 퇴행성 변화가 진행되면서 통증이 발생할 수 있다. 또한, 예전 수술 부위와는 다른 곳에서 병변이 발생해 통증의 원인이 되기도 한다.

하지만 재수술을 결정하는 것은 환자에게 심리적으로 큰 부담이 되기 때문에 쉬운 일이 아니다. 이때 시행할 수 있는 효과적인 치료법은 비수술 요법이다. 한번 수술했던 부위는 신경과 주변 조직이 들러 붙어 그로 인해 신경에 염증반응이 생기게 된다. 이를 해결하기 위해서는 비수술적 치료를 통한 통증 치료를 우선 받아야 한다.

최근에는 비수술적 치료법이 다양하게 개발돼 통증을 치료에 큰 역할을 하고 있다. 신경차단술이나 신경성형술 등의 시술도 도움이 된다. 그중에서 신경성형술은 척추 수술 후 발생한 신경 뿌리의 유착을 가느다란 카테터를 통해 박리시키는 것이다. 이후 약물을 주입해 염증과 부종 등을 치료하면 통증 완화에 효과적이다.

또한, 척추의 안정성을 강화시켜주는 것이 필요하다. 많은 환자들이 통증 장애로부터 회복되지 않아 척추의 안정성에 기여하는 복부가로근, 척추옆근육의 근력이 약해진다. 따라서 척추 자세를 개선해주고 척추 근육의 힘을 강화해 척추 사이의 공간과 뼈가 주저앉는 것을 막아야 한다. 이를 위해서는 인대강화 주사요법과 재활 운동요법이 중요하다.

국내 노인 인구 증가와 더불어 최근 수년간 국내 척추 수술 빈도가 증가하였고, 그로 인해 척추 수술 후 통증 증후군도 증가하고 있다. 환자의 증상과 유발 요인이 다양한데다 기질적, 심리적, 사회적 요인 등이 통증에 영향을 미치고 있다. 척추 수술 후 통증증후군은 생산성을 저하시키고 심리적 고통까지 겪으면서 삶의 질을 떨어뜨리므로 통증을 관리하기 위한 다각적인 접근이 필요하다. 무엇보다도 척추 수술 후 통증의 원인을 정확하게 진단하고 증상을 평가해 그에 따른 환자 개개인의 맞춤형 치료를 시행하는 것이 중요하다.