“백수오, 갱년기 증상 개선도 의문”

세브란스병원 서석교 교수 지적
국내외 논문 2편뿐인데다
효능입증 객관적 근거 부족

`가짜 백수오` 파문에 이어 백수오의 갱년기 증상 개선 효과 또한 불분명한 것으로 드러났다.

지난 4일 세브란스병원 산부인과 서석교 교수는 백수오의 효능을 연구한 국내외 논문 2편을 분석한 결과를 발표했다. 서 교수는 백수오 효능 관련 국내외 논문이 각 1편에 불과한데다 해당 논문의 내용 역시 검증 논리가 부족하다고 지적했다.

지난 2003년 백수오의 여성 갱년기 증상 완화 효과를 밝힌 국내 첫 연구에서는 당시 48명의 폐경기 여성(평균 나이 45세)을 두 그룹으로 나눈 뒤 한 그룹(24명)은 백수오, 속단, 건강(마른 생강), 당귀, 아이소플라본(콩에 함유된 식물성 여성호르몬) 등의 복합추출물, 다른 그룹(24명)에는 플라세보(placebo, 僞藥)를 제공했다. 8주 뒤 백수오 등 복합추출물을 섭취한 그룹의 58.3%가 폐경 증상 호전 현상이 나타났다.

하지만 서 교수는 해당 논문이 대상자들의 폐경 증상을 어떻게 측정했는지 정확히 밝히지 않은데다 폐경 증상이 어느 정도 감소했는지도 계량화하지 않았다는 점을 지적했다. 또한 폐경 증상 개선이 백수오로 인한 현상인지 혹은 아이소플라본 등 다른 성분 때문인지도 불분명하다고 평가했다.

서 교수는 지난 2012년 미국에서 64명의 폐경 전, 폐경기, 폐경 후 여성 64명을 대상으로 실시한 백수오 효능 관련 연구 결과도 비판했다. 당시 연구팀은 참가자들이 백수오, 속단, 당귀가 각각 약 1/3씩 함유된 복합제를 복용한 뒤 폐경 증상이 호전됐다고 발표했다.

마찬가지로 서 교수는 백수오 단독으로 그 효능을 검증하지 않고 당귀 등 다른 물질과 섞은 혼합물을 투여한 결과라며 문제를 제기했다. 갱년기 증상 개선 효과에 대해 백수오가 아닌 다른 성분으로 인한 효과일 수 있다는 지적이다.

이에 서 교수는 백수오 관련 연구가 부족한데다 현재까지 발표된 논문 내용 또한 불충분해 아직은 어떤 결론을 내리기 힘들다는 입장이다.

서 교수는 “폐경 증상은 여성호르몬 수치의 변화에 따라 시간이 흐르면 저절로 완화되는 경우가 있을 수 있으며 위약효과(실제 약효가 없는 약이 약효에 대한 환자의 믿음에 의해 효능을 발휘하는 현상)도 크다”고 설명했다.

또한 “백수오의 갱년기 증상 개선 효과는 40% 정도가 위약효과이며 실제로는 건강상의 이점 등이 전혀 검증되지 않았으므로 백수오의 효능을 맹신하는 것은 문제가 있다”고 강조했다.

/김혜영기자 [e-mail]