춘공증의 순기능, 기억력 `쑥~`

낮잠 1시간, 기억력 5배↑
독일 대학 연구결과 발표
불면증 있으면 피해야

춘곤증의 계절이다. 춘곤증은 겨울동안 위축돼 있던 신진대사 기능이 활발해지면서 생기는 봄철피로증후군으로 대개 1~3주 정도 지나면 회복된다.

춘곤증으로 인한 대표적인 증상은 바로 졸음이다. 기온이 오르면서 점심 식사 후 사무실에 앉아 꾸벅꾸벅 조는 사람들도 늘었다. 이들을 위한 반가운 소식이 주목을 받고 있다. 낮잠이 기억력 향상에 효과가 있다는 것이다.

22일 영국 `데일리메일`은 독일 자틀란트대학의 `낮잠의 기억력 향상`에 관한 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 실험 참가자들을 대상으로 90개의 단어와 `우유, 택시`처럼 한 쌍으로 된 120개의 단어를 나눠주고 스스로 학습하도록 했다. 이후 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 DVD를 시청하고 다른 한 그룹은 잠을 자게 한 후 각각 기억력 테스트를 실시했다.

그 결과 잠을 잔 그룹의 참가자들은 DVD를 시청한 참가자들보다 학습했던 단어들을 더 많이 기억한 것으로 나타났다. 이를 바탕으로 연구팀은 하루 45~60분 정도의 낮잠이 기억력을 5배 이상 향상시킨다고 결론 내렸다.

연구팀은 “잠은 자는 동안 우리 신체의 뇌는 새롭게 익힌 정보에 대해 정리하는 동시에 활동을 저장한다”고 덧붙였다.

이처럼 낮잠은 졸음 예방과 기억력 향상에 도움을 주지만 사무실 등에서 불편한 자세로 낮잠을 자는 것은 목과 어깨 등에 무리를 줘 자칫 건강을 해칠 수 있어 주의가 필요하다.

낮잠을 잘 때는 목 베개를 활용해 목을 고정하고 머리를 자연스럽게 의자 뒤편에 기대는 것이 좋다. 또한 엉덩이를 의자등받이 쪽으로 깊숙이 넣고 허리를 곧게 편 상태에서 곡선을 유지할 것을 권한다.

반면 낮잠이 모든 사람들에게 활력을 주는 것은 아니다. 밤에 숙면을 취하지 못하는 사람들에게는 오히려 역효과를 낼 수 있기 때문이다.

평소 스트레스나 질병, 여행으로 인한 시차 적응 등으로 인해 일시적으로 수면에 불편을 겪고 있는 사람들에게는 낮잠을 권하지 않는다. 나쁜 수면 습관이 굳어져 자칫 생활리듬까지 깨뜨릴 우려가 있다. 특히 불면증이 있는 사람들이라면 낮에 피로를 느낀다고 하더라도 낮잠을 피하는 것이 좋다.

미국 로라 린다 대학교 메디컬센터 연구팀은 “기력 회복을 위해 아주 잠깐 동안의 낮잠도 야간의 수면 욕구를 떨어뜨릴 수 있다”며 “이 경우 낮잠은 자다 깨다를 반복하는 분절수면의 일부에 해당한다”고 밝혔다.

/김혜영기자 [e-mail]