사타구니에 혹… 탈장 의심을

전문가가 알려주는 건강 Tip

▲ 구자현 과장에스포항병원 혈관외과

60대 초반의 한 남성이 사타구니에 불룩하게 튀어나온 혹 때문에 병원을 찾았다. 그는 “낮에는 혹이 튀어나와 있다가도 밤에 자려고 눕거나 손으로 누르면 들어 간다”고 설명했다. 이는 전형적인 `서혜부 탈장`증상이다.

탈장이란 복벽(우리 몸에서 내장을 받쳐주는 근육)이 약해지면서 구멍이 생겨 이를 통해 장이 복벽 밖으로 밀려나오는 것을 말한다. 원인은 크게 두 가지로 복압의 증가와 복벽 조직의 약화로 인해 발생한다. 특히 등산 등 몸을 무리하게 움직일 경우 근육이 평소보다 많이 사용돼 탈장이 생길 수 있다. 우리나라 수술통계에서 다(多) 빈도 20개 수술 중 13위에 해당되며 연간 약 3만 건의 탈장 수술이 시행되고 있다.

탈장은 1세 이전 선천적으로 발생하는 소아 탈장과 40세 이후 후천적으로 발생하는 성인 탈장으로 구분된다.

일반적으로 탈장은 연령이 높아질수록 발병률도 높아진다. 20대 젊은 층에서는 2~3% 정도 서혜부 탈장이 발견되지만 50대 이상에서는 17%까지 발병빈도가 증가한다. 이처럼 노년층을 위협하는 탈장은 육체노동이 과하거나 근육을 평소보다 많이 사용할 때 발병률이 높아질 수 있다.

성인의 경우 대개 비만, 흡연, 만성변비, 운동, 잦은 기침 등으로 복부 근육이 약해졌을 때, 무거운 짐을 옮기거나 누워있다가 일어서는 등 갑자기 배에 힘을 줄 때, 복부에 물이 차서 항상 배가 부르고 압력이 높을 때 발생하며 무리하게 운동을 하는 경우에도 복압이 상승하기 때문에 탈장의 원인이 될 수 있다.

일반적으로 탈장은 성인 남성에게 가장 많이 발생한다. 여성의 경우 평생 탈장 유병율은 약 5% 미만으로 매우 적으며, 남성의 평생 유병율은 24%로 남성과 여성의 탈장 발생 비율은 약 10대 1 정도다.

탈장은 사타구니에 주로 나타나는데 청·장년층의 경우 무리한 육체활동으로 인해 발생하고 65세 이상 노년층은 노화가 원인이다. 주로 복벽 근막이나 근육이 약해진 상태로 복벽 조직의 약화로 인한 탈장이 가장 많이 발생한다.

탈장은 자가진단을 통해 알 수 있다. 사타구니에 혹이 난 것처럼 튀어나온 경우 혹 덩어리를 손으로 밀어 넣거나 또는 누웠을 때 혹이 없어질 경우 탈장을 의심해 볼 수 있다.

탈장은 발병 부위에 따라 서혜부 탈장, 대퇴부 탈장, 제대(배꼽) 탈장, 반흔(수술상처) 탈장, 횡격막 탈장 등으로 나뉘며 이 중 가장 흔한 형태는 서혜부 탈장으로 전체 탈장의 75%를 차지한다. 주로 좌측보다 우측에 많이 발생하지만 서혜부 탈장 환자의 10~20% 정도는 양쪽 모두 탈장이 있는 양측성 탈장에 해당한다. 이는 한쪽 복벽이 약해 탈장이 생긴 사람은 대체로 반대편 복벽도 약하기 때문이다.

서혜부 탈장은 통증 없이 사타구니 부위가 튀어 나오고 들어가기를 반복 하기 때문에 우연히 발견되는 경우가 많으며 증상도 개인마다 다르다. 대부분은 배에 힘을 주게 되면 서혜부의 한쪽이 부풀어 오르는 것을 느낄 수 있으며 묵직한 통증도 느낄 수 있다. 대부분 저절로 탈출된 장관이 복강 내로 돌아가지만 지속적으로 탈장낭 속에 갇혀있는 경우를 감돈 탈장이라 한다. 이때는 장이 막힌 증상으로 인해 구토, 복부팽만, 복통 등이 발생할 수 있다. 서혜부 감돈 탈장은 시간이 지나면 장 손상이 생길 수 있기 때문에 즉시 진료를 받는 것이 좋다.

탈장은 구조적인 문제이기 때문에 자연 치유나 약으로 치료할 수 없다. 제때 치료하지 않고 그대로 방치하면 장 폐색 및 장 괴사 등 심각한 합병증으로 이어지며 심한 경우 장 절제까지 해야 할 상황이 올 수 있으므로 발견 즉시 병원을 방문하고 수술을 받아야만 한다. 하지만 탈장증세가 있는 노인 중 약 20%가 제때에 치료받지 않고 그대로 방치헤 그 중에는 장 절제와 같은 힘든 상황에 빠지기도 한다.

탈장교정술은 2박 3일 정도의 입원기간이 필요하다. 바쁜 직장인들은 수술 기간을 고민할 수 밖에 없는 문제다. 이에 에스포항병원 혈관외과는 주말 수술과 야간 진료를 실시하고 있다. 목요일 야간 진료를 받은 뒤 금요일 저녁 입원, 토요일 오전 수술로 일요일 퇴원이 가능하다. 수술 경과에 따라 즉시 활동도 가능하며 과도한 운동은 당분간 피할 것을 권한다.