신생아 난청 `설마` 하다 큰일

청력·언어·지능발달 좌우, 조기발견이 중요
생후 3∼6개월내 검사… 꾸준한 재활치료를

신생아나 영·유아에게 나타나는 난청은 흔한 선천성 질환 중의 하나다. 하지만 신생아아 난청은 아이의 뇌 발달에까지 영향을 미치기 때문에 성인 난청보다 더 위험성이 높다. 말을 배우기 시작하는 시기에 난청으로 인해 말을 잘 알아듣지 못할 경우 언어와 지능 발달이 늦어질 수 있기 때문이다. 아이들의 경우 소리자극에 반응해 말을 배우면서 자연스럽게 지능도 발달한다. 따라서 소아 난청은 조기 발견이 중요하다.

하지만 신생아나 영·유아기의 아이들은 난청으로 인한 불편함이나 증상을 스스로 표현할 수 없기 때문에 발견이 늦는 경우가 많다. 특히 맞벌이 부부의 경우 아이와 함께 보내는 시간이 적어 뒤늦게 소아 난청 증상을 확인하고 병원을 찾곤 한다. 옹알이를 하지 않는 아이에 대해 말이 늦을 뿐이라고 대수롭지 않게 여기다가 뒤늦게 청각장애를 발견하는 부모들도 있다.

전문가들은 신생아 때 청각선별검사를 받았더라도 생후 3개월 이내 한번 더 검사를 받는 것이 바람직하다고 말한다. 생후 3개월 이내에 청각선별검사를 받은 후에도 1년이 되는 시점에 다시 한번 검사 받는 것이 좋다. 유전성 난청의 경우 성장과 함께 나타나기 때문이다.

만약 산모의 가족이나 친척 중 어렸을 적 청력 장애를 겪었거나 산모가 임신했을 때 풍진 등 감염성 질환을 앓은 적이 있다면 반드시 청력검사를 받아야 한다. 또한 아이가 1.5㎏ 이하의 저체중이거나 황달, 세균성 뇌막염, 심각한 호흡장애, 머리나 얼굴이 기형인 경우에도 난청검사는 필수다.

신생아 난청은 늦어도 생후 3개월까지는 난청진단을 받아 생후 6개월 내에 적절한 조치가 필요하다. 조기에 발견한다면 보청기 착용이나 인공와우수술 또는 재활치료를 통해 정상에 가까운 언어 및 청각발달이 가능하다.

신생아는 주변에서 들리는 대화를 통해 언어발달이 이뤄지기 때문에 6개월 이내에 적절한 진단과 치료가 이뤄져야 인지능력과 사회성 발달이 진행될 수 있다. 가능한 조기에 뇌의 청각 중추를 자극해 소리를 인지하고 언어발달을 유도할 수 있으며 이후 인공와우수술을 시행할 경우에도 좋은 결과를 낼 수 있기 때문이다.

이어케어네트워크 소리귀클리닉 신유리 원장은 “소아 난청을 조기 발견하기 위해서는 무엇보다도 부모의 관심이 가장 먼저 필요하다”며 “`설마`하는 생각에 관심을 갖기 않고 미뤄두다가 뒤늦게 발견해 후회하지 않기 위해서는 신생아 청각선별검사는 물론 정기적으로 청력검사를 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.

/김혜영기자 [e-mail]