식이조절·배변훈련으로 개선

전문가가 알려주는 건강 Tip 소아 변비와 치료

▲ 윤지용 과장 포항의료원 소아청소년과

소아 변비는 아이를 키우는 부모들이 가장 흔하게 접하는 질환 중의 하나다. 일반적으로 변비는 변을 오랫동안 보지 못하거나 변이 딱딱한 경우를 말한다. 하지만 매일 변을 보는 아이더라도 변 보는 것에 대해 겁을 내거나 힘들어 할 경우 변비를 의심해 볼 수 있다. 따라서 부모가 아이의 배변 습관이나 모습을 주의 깊게 관찰하는 것이 필요하다.

변비는 악화되기가 쉽고 치료가 어려운 질환으로 알려져 있다. 바로 `습관`에 의해 악순환하기 때문이다. 딱딱한 변은 배변 시 통증과 함께 항문이 찢어질 우려가 있다. 이로 인해 배변을 기피할 경우 몸 속 직장 내 대변이 정체해 직장이 확장하게 되고 감각 수용기가 둔감해진다. 결국 배변 욕구가 떨어지고 딱딱한 변이 증가해 악순환을 반복하게 된다.

소아 변비는 특정한 이유 없이 생기는 경우가 많지만 △피가 섞인 설사가 동반되는 변비 △성장 장애가 동반되는 변비 △1차 약물 치료로 호전이 없는 경우 등 다른 질병으로 인해 발생할 수 있는 가능성 또한 있기 때문에 정밀검사가 필요하다. 변비로 인해 빈뇨, 요로감염, 야뇨증 같은 비뇨기계 증상이 동반될 우려가 있으며 변 지림에 의한 심리적 문제도 발생할 수 있어 치료가 필요하다.

4~6개월이하의 영유아는 수분이 부족한 경우가 많아 분유에 물을 충분히 넣어 묽게 타 먹이는 것도 하나의 방법이다. 모유만 먹는 아기는 하루에 수차례 변을 보거나 혹은 일주일에 한 번 변을 보는 경우 모두 정상일 수 있으므로 특별한 증상이 없으면 굳이 물을 따로 먹일 필요는 없다.

이유식을 시작하면 섬유질이 많은 브로컬리, 고구마, 양배추 등의 야채나 통째로 으깨거나 갈아 만든 과일을 먹이면 도움이 된다. 특히 건자두, 푸룬 주스는 변비에 효과적이다. 이외의 주스는 당도가 너무 높고 섬유질이 비교적 적어 아기들에게 권하지 않는다.

돌 지난 아이들은 섬유질이 적은 생우유로 인해 변비가 생기기 쉽다. 이 때 아이들은 우유병보다 컵을 사용할 수 있도록 교육하고 생우유는 하루 2컵 이내(500cc 이내)로 먹이는 것이 좋다. 줄어든 우유량 만큼 식사량이 늘어야 변비에 도움이 된다. 변비에 모든 야채나 과일이 좋은 것은 아니며 감, 바나나, 삶은 당근, 익힌 사과 등은 변비를 악화시킬 수도 있다.

식이조절로도 개선되지 않은 변비는 약물치료를 권한다. 변비가 심한 경우 치료를 시작하기에 앞서 숙변을 제거하기 위해 관장을 할 수 있다. 배변 활동이 좋아졌다고 해서 며칠 만에 줄이거나 끊는 것은 변비 치료 실패의 가장 대표적인 예이다. 충분한 기간동안 변 지림이 없고 매일 약간씩 무른 변을 보는 상태를 유지하는 것이 약물치료의 목표다.

가장 중요한 것은 변비의 악순환의 고리를 끊는 것이다. 변비는 습관을 고치는 것을 말하기 때문에 이를 교정하기 위해서는 6개월에서 2년 정도의 오랜 기간이 걸릴 수 있다는 점을 부모들이 이해해야 완전히 치료할 수 있다. 배변 습관을 바로 잡기 위해서는 하루 한번 식사 후 변의가 없더라도 변기에 앉는 배변 훈련을 하고 칭찬과 함께 보상을 하면 좋다. 배변 시 자세는 쪼그리고 앉는 것이 배변에 수월하다. 양변기에 앉을 경우에는 발밑에 발판을 놓아 다리를 올려둔 자세에서 변을 볼 수 있도록 자세를 교정한다. 이 때 18~24개월 미만의 아이에게 배변 훈련 강도를 높게 실시하는 것은 자칫 스트레스로 인해 변비가 더욱 심해질 수 있으니 주의가 필요하다.

변비는 매우 흔한 질환이다. 장기간 치료가 필요하다는 점을 부모와 아이 모두 이해하고 습관을 교정한다는 생각으로 치료하면 변비에서 벗어날 수 있다.