겨울 노로바이러스 장염 기승

면역력 약한 어린 아이들에서 주로 유행
손 잘 씻어야 예방… 음식·물 끓여먹도록

여섯 살 아들을 둔 주부 현소현(43·남구 이동)씨는 지난 7일 새벽 아이를 안고 급히 응급실을 찾았다. 이틀 전부터 아들이 헛구역질을 계속하며 칭얼거리더니 다음 날 아침 물을 마신 뒤 구토를 하며 고열이 시작된 것. 현씨는 “병원에서 노로바이러스 장염이라는 진단을 받았다”며 “겨울보단 여름에 노로바이러스가 유행할 것이라고 생각했는데 요즘 주위에 보면 기온이 낮은데도 부쩍 장염으로 고생하는 사람들을 많다”고 말했다.

겨울 노로바이러스 장염이 기승을 부리고 있다. 기온이 낮아지면서 특히 면역력이 약한 어린 아이들을 대상으로 유행하고 있다.

노로바이러스는 사람의 위와 장에 염증을 일으키는 매우 작은 바이러스를 말한다. 이 바이러스에 감염된 식중독이 바로 노로바이러스 장염이다.

노로바이러스는 낮은 기온에서 더 활발하게 활동해 겨울철에 감염률이 높아 식중독의 주요 원인으로 꼽히고 있다. 건강보험심사평가원이 발표한 `2012년 월별 바이러스 대장 감염 환자 현황`에 따르면 12월에 6만7천780명, 1월에 9만1천207명으로 연중 이맘때 환자가 가장 많은 것으로 나타났다.

노로바이러스는 감염자가 만진 물건을 통해 쉽게 전파될 정도로 전염성이 높은 것으로 알려져 있다. 감염된 식품이나 음료 섭취 역시 감염의 원인이 될 수 있다.

노로바이러스에 감염되면 약 24~48시간의 잠복기를 거친 후 구토, 메스꺼움, 오한, 복통, 설사 등의 증상이 나타난다. 근육통, 두통, 발열 등을 동반하기도 한다. 어린 아이들의 경우 구토가 발생하며 성인들은 설사가 흔하다. 심한 경우 탈수나 복통이 찾아온다. 노로바이러스에 대한 항바이러스제와 감염 예방 백신은 없지만 대부분 치료하지 않아도 며칠 내 자연적으로 회복이 된다. 노로바이러스는 70℃에서 5분, 100℃에서 1분간 가열해야 완전히 소멸되므로 오염된 물건을 소독제로 세척한 후 사용해야 한다.

무엇보다도 노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 자기 위생 관리가 필요하다. 특히 손 씻는 습관이 중요한데 비누를 사용해 손가락 사이와 손등까지 골고루 흐르는 물에 20초 이상 씻어야 한다. 음식이나 물은 열에 익히거나 끓여 먹는 것이 좋으며 과일과 채소는 잘 씻어 먹어야 한다. 냉장고에 보관한 음식도 1~2일 내에 섭취할 것을 권한다.

/김혜영기자 [e-mail]