“건강비결? 운동하고 나무 심어”

포항 청하면 유계리 마을이 소개하는 건강장수 비결
평균연령 75세·최고령자 93세 건강장수마을 선정
경로당 평생학습 프로그램으로 침체된 마을 `신바람`

▲ 포항시 북구 청하면 유계리 마을 주민들이 손 체조를 하고 있다. 이 마을은 지난 2012년 농촌건강장수 마을로 선정돼 최근 농촌진흥청장 표창을 수상했다.

“풀만 한 가득 담아 놓고선 이름은 뭐가 그리 어렵데? 샐, 뭐? 샐러드?”

한 마을에서 열린 요리교실에 참가한 박말선(78) 할머니는 `샐러드`라는 단어가 낯설어 몇 번이나 되물었다. 이 요리 수업에 참여한 학생들의 평균 연령은 75세. 재료를 섞고 조리하는 손길은 서툴지만 수업 내내 웃음소리가 끊이지 않는 이곳은 바로 포항시 북구 청하면 유계리 마을이다.

최고령자가 93세인 이 마을은 지난 2012년 농촌진흥청으로부터 `농촌건강장수마을`로 선정됐다. 웃음소리가 들리지 않았던 마을에 갑자기 신바람이 불기 시작했다. 장수문화를 실천하고자 경로당 평생학습 프로그램을 운영하고 농촌건강 장수환경 조성, 소득활동 영역 지원 등을 통해 침체된 마을에 활력을 불어넣은 것.

주민들은 생활원예 등 다양한 프로그램에 참여해 젊은 대학생들 못지 않은 열정을 발휘하고 학구열을 불태웠다. 그 중에서도 요리교실은 단연 주민들로부터 큰 호응을 얻었다. 생전 처음 접해보는 요리를 선보이는 강사에게 눈을 떼지 못할 정도.

결국 주민들의 `신바람`이 마을에 꽃을 피웠다. 지난 9일 2014년 농촌사업분야 사업(농촌마을 가꾸기) 전국평가 경진대회에서 우수상을 수상한 것. 그동안의 사업별 추진실적, 주민소통 및 참여도, 사업추진성과와 지속성, 파급효과 등에서 심사위원들로부터 우수한 평가를 받아 농촌진흥청장 표창을 받았다.

마을 주민 이옥선(82) 할머니는 “우리가 직접 가꾼 화단에 꽃이 참 예쁘게 피었었는데 지금은 날이 추워 다 져버려서 보여줄 수가 없네. 오가는 사람들마다 보고 부러워하고 우리도 자부심을 느꼈지!”라고 말했다.

이 마을의 건강장수 비결에 대해 주민들은 한결같이 `즐겁고 재미있게 사는 것`이라고 답했다.

특별한 비결이 없다고 손사래를 치던 이상옥(80) 할아버지는 “게이트볼 치고 나무 심고 숲 가꾸고. 이게 다여~”라고 말했다.

한편, 유계리 마을을 대표해 이종구 마을사업운영위원장은 16일 경상북도농헙기술원에서 주최하는 `2014년 농업인 안전·건강증진사업 평가회`에서 경상북도지사 표창까지 받았다.

이 위원장은 “농촌건강장수마을 사업이 침체된 농촌 마을에 활기를 불어 넣는 계기가 됐다”며 “앞으로도 마을 내에서 웃음소리가 이어지고 주민 모두가 건강하고 행복하게 살 수 있도록 앞장서겠다”고 전했다.

/김혜영기자 [e-mail]