북극항로 개척과 포항영일만항 활성화

▲ 강명수 포항대 교수·관광호텔항공과

미국·유럽연합(EU)의 경제제재로 러시아 대내외 환경이 급변하고 있다. 우크라이나 사태의 여파다. 리아 노보스티 통신 보도에 따르면, 푸틴 대통령이 `사우스 스트림`가스관 건설 프로젝트를 강행할 수 없다는 입장을 표명했다. 이 프로젝트 추진을 원치 않는 유럽연합집행위원회 입장을 고려한 조치다. 그리고 지난 4일(현지시간) 푸틴은 연례 의회 국정연설에서 `서방 압력을 이길 것`이라고 역설하면서 서방의 경제제재에 `경제자유화 정책`으로 맞서겠다고 말했다. 푸틴은 국가의 잦은 정책변경으로 기업인들이 피해를 보지 않도록 현행 조세제도를 앞으로 4년간 더 유지하고, 국내로 복귀하는 해외자산에 대해서는 완전사면을 실시하겠다고 약속했다.

그런 와중에도 러시아는 `북극 특별관리` 계획을 추진하고 있다. 러시아 권력기관과 전문가집단이 북극을 더 활발하게 개발해야 한다고 주장하고 있다. 러시아에게 북극지역은 극동지역만큼 중요하다. 이미 지난 4월에 푸틴은 러시아연방 안보회의에서 북극을 `국가 안보의 거의 모든 측면이 집중돼 있는 지역`이라고 언급하면서 북극업무를 주관할 국가부처 설립과제를 제시했다. 북극지역은 국가별 소유권 주장 영역에서도, 국가별 석유·천연가스 총 매장량과 유용광물 채굴 측면에서도 러시아에게 매우 중요하다. 러시아는 북극에 석유·천연가스 업계를 유치하고 인프라를 구축해야 하는데, 기업투자가 정세변화와 서방의 자원개발 차단 시도로 동결될 수도 있다. 그래서 이러한 상황들을 관리·조율해줄 기구가 필요한 것이다.

앞으로 러시아의 북극 개발은 극동 개발과 함께 가속도가 붙을 것이다. 그렇다면 `환동해 국제 물류허브 도시`를 지향하는 포항은 물류산업육성과 영일만항 활성화 차원에서 어떻게 대비해야 할까? 북극항로 상용화는 한 마디로 `해상운송에서의 물류혁명`이다. 따라서 지금부터 `북극항로 개설`을 적극 추진해야 한다. 우선 포항시는 대북방 정책협의회를 (재)구성해야 한다. 창조도시추진위원회 물류산업육성 분과위원회 산하든 전문적인 독립기구로 하든 상관없다. 대북방 정책협의회를 중심으로 경북도와 협력하면서 `북극항로개설 전략`을 실행해야 한다.

그 첫 단계는 북극항로 개발 및 유치계획의 일환으로 포항과 러시아 극동지역과의 연결 물류를 활성화해 나가야 한다. 그러기 위해서는 `러시아 지자체와의 협력`으로 정기항로 개발에 나서야 한다. 컨테이너 선화주와 협력체를 구성해 컨테이너 항로를 개발해야 한다. 포항-자루비노 항로, 포항-블라디보스토크·보스토치니 항로를 개발하고 활성화하자. 그 다음으로는 러시아의 북극해 해운선사와의 MOU 체결에도 힘써야 한다. FESCO는 블라디보스토크에 위치하고 있으며 북극해 동쪽 구간을 담당하고, MSCO는 무르만스크에 위치하고 있으며 북극해 서쪽 구간을 담당한다. FESCO 및 MSCO와 합작선사를 설립하는 방안도 고려해보자.

한 걸음 더 나아가 포항영일만항~북극항로 활성화를 위해 물동량이 확보되어야 하므로 살물선(벌크화물 운반선) 선화주와 협력체를 구성할 필요가 있다. 북극항로에서 발생할 수 있는 살화물로는 석탄, 철광석, 니켈 등이 있다. 또 그 다음 단계로는 북극해에 위치한 도시의 기업들과 포항국가산업단지 입주업체와의 협의체를 설립할 필요가 있다. 북극해에 위치한 도시들이 한국에서 제조한 기계류에 관심이 많다. 북극해에 위치한 도시들과 포항국가산업단지 입주업체가 수출계약 및 수입계약 체결 시 영일만항 이용을 최우선 조건으로 하고, 각종 인센티브를 부여할 필요가 있다. 이 경우 기계류를 대상으로 포항~페베크 부정기선 항로개설이 가능하다. 이처럼 `북방항로의 블루 오션-북극항로`는 물류산업육성과 영일만항 활성화 차원에서 매우 중요하다.

박근혜 정권은 곧 집권 3년차에 들어간다. 이 시기가 가장 중요하다. 그런데 현 시국을 보노라면 `남·북·러 3각 경제협력의 골든타임`을 놓칠까 걱정이다. 포항에 직접적인 영향을 미치니까 더 걱정이다. 게다가 이웃 국가들은 `북극 쟁탈전`을 앞두고 몸 풀기를 하고 있는데, 우리는 지금 스텝이 꼬인 채 `어디로 가고 있는 것인가?` 미래의 대한민국호에는 `라스푸틴`같은 인물대신 `세르게이 비테`같은 인물이 승선하길 소망한다.