오월, 꽃가루 알레르기 주의하세요

재채기 발작증세가 가장 큰 특징

마스크 쓰고 위생관리로 예방을

#사례. 최성원(30·포항시 북구)씨는 일주일 전부터 시작된 알레르기 비염으로 요즘 하루 하루가 괴롭다.

시간과 장소를 불문하고 쉴 새 없이 쏟아지는 재채기와 콧물도 괴롭고 근무 시간, 직장 동료에게 민폐를 끼치는 것 같아 미안한 마음을 감출 수 없다.

최씨는 “(재치기가) 한 번 터지면 수 십 번 이상은 기본이다”면서 “스스로도 괴롭지만 다른 사람들에게 폐를 끼치는 것 같아 난감하다”고 말했다.

◇봄철 꽃가루가 무섭다

최씨처럼 봄철 알레르기 비염을 앓는 환자들은 대부분 몸의 면역기능이 약해져 생기는 과민반응을 보이는 것이라 할 수 있다.

비염이 생기면 콧물, 코막힘, 재채기 뿐 아니라 두통, 만성피로, 집중력저하, 성장부진, 수면장애 등 다양한 증상을 유발함으로써 삶의 질을 떨어뜨린다. 또한 비염을 방치할 경우 부비동에 염증이 생겨 축농증에 걸리게 된다.

환절기인 봄에 일교차가 심해져 면역력이 떨어지면 감기 바이러스에 쉽게 노출될 수도 있지만 꽃가루가 날리기 시작하는 계절인 만큼 꽃가루에 의한 알레르기 비염을 의심해 봐야 한다.

알레르기 비염은 집먼지 진드기와 집먼지 등이 항원이 돼 1년 내내 나타나는 통년성이 경우와 꽃가루가 원인 항원이 돼 발생하는 계절성(꽃가루 알레르기)로 나뉜다. 화분증이라 불리는 꽃가루 알레르기일 경우 특정 계절에 재채기 발작 증세가 특징이다.

알레르기성 비염은 재채기가 연달아 나오고 맑은 콧물, 코막힘, 코가려움증, 귀가려움증 등의 증상을 호소하는 경우가 일반적이다.

송화가루나 꽃가루 등 미세먼지들이 우리 몸 속에 유입될 경우 비염, 결막염, 피부염, 기관지천식 등을 일으켜 알레르기가 있는 사람들은 특히 주의해야 한다.

◇알레르기 비염 증상 및 예방법

재채기, 콧물, 코막힘, 코가려움증이 주 증상이다. 소아의 경우 안면의 변화가 나타날 수 있다. 눈 밑 피부가 보라색으로 변하는 증상이 나타나는데 다크서클과는 다르다.

감기와 다른 점은 발열, 인후통이 없다는 점이다. 알레르기 비염 증상으로 성장기 아이의 경우 입으로 숨을 쉬게 돼 숙면을 취하지 못하고 성장호르몬이 충분히 나오는 데 방해가 될 수 있다. 성인들도 알레르기 비염 증상에 의해 업무와 학업 뿐 아니라 일상생활 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

가장 흔한 원인인 집먼지, 진드기와 같은 실내 알레르기 항원은 회피요법을 통해 증상을 완화시킬 수 있다.

화분에 민감한 사람인 경우 해당 계절에 외출을 삼가고 외출할 때 마스크를 사용하고 외출 후에는 손발을 잘 씻고 의복관리를 한다.

실내곰팡이 방지를 위해 원인이 되는 가구를 없애고 습기찬 곳을 보수하고 환기를 시킨다.

원인이 되는 동물을 두지 말아야하지만, 그럴수 없는 경우 1주일에 한 번은 목욕을 시키고 침실 출입을 절대 못하게 한다. 또 집안의 습도를 50%이하로 낮춘다. 가습기 사용을 피하고 흡한 계절에는 제습기를 사용하며 건조한 계절에는 환기를 자주한다.

집안의 카펫이나 천으로 된 소파 등의 가구, 동물의 박제나 인형, 커튼 등은 모두 치우고 그렇지 못할 경우 주기적으로 진드기 구충제를 뿌리는 것도 좋은 방법이다. 증상이 심할 경우 약물요법, 면역요법 및 수술요법 등으로 치료해야 한다.

포항 성모병원 가정의학과 박지원 과장은 “송화가루 등 봄철 기승을 부리는 미세먼지가 우리 몸에 유입되면 비염, 기관지 천식 등 각종 호흡기 질환 뿐 아니라 결막염, 피부염까지 일으킬 수 있다”며 “알레르기 환자는 특히 주의해야 하며 일반인들도 외출 후 손씻기, 실내 공기 관리 등을 철저히 해야 한다”고 조언했다.

/최승희기자 [e-mail]