포항하수슬러지처리 방식 서둘러야

포항하수슬러지처리 방식의 결정을 서둘러야 한다. 이제 토론은 종결하고 선택할 시간이 됐다. 환경분야는 정밀하고 섬세하고 다뤄야 하는 것이 맞다. 대충 시간이 없다고 마무리해서는 곤란하다. 그러나 토론만 계속해서는 사업이 진행되지 않는다. 포항시와 의회는 이 문제에 대해 할 만큼 토론했다. 일본까지 견학했다. 이제는 선택해야 할 단계에 왔다.

집행부가 국비지원만을 주장하며 당초 탄화방식에서 건조방식으로 전환하려 하는 계획은 문제가 있다. 건조방식이 마치 탄화방식보다 한 단계 아래로 받아들여질 수 있기 때문이다. 어떤 방식이 친환경적이며 지역실정에 맞는 것인지를 두고 의회를 설득해야 한다.

국비지원을 받지 못한다고 의회를 협박(?)할 것이 아니라 처리방식을 두고 설득하라는 얘기다. 초기투자비용과 운영비가 저렴한 건조방식을 포항시가 당초 선택하지 않은 것은 잔존물처리 때문이었다. 애초에는 잔존물처리가 큰 문제였지만 이 문제는 국가적 차원에서 해결됐다. 환경부가 건조방식의 잔존물을 화력발전소의 원료로 사용하도록 해 놓았다. 이점을 설득하는 것이 순서다. 무엇 때문인지 몰라도 국비지원을 들먹이며 처리방식을 얘기하는 것은 해결 방안이 아닌 듯하다.

포항시의회도 국비지원 여부에 깊은 관심을 표명하고 있다. 일부 의원을 제외하고 대부분 의원은 탄화방식으로 하고 싶은데 국비지원이 되지 않는다면 어쩔 수 없이 차선책을 선택하겠다는 입장이다. 열악한 지방재정을 생각한다면 국비지원 없이 사업을 추진한다는 것은 생각조차 할 수 없다. 옳은 얘기다. 그러나 마치 탄화방식이 하수슬러지처리시설의 만능 해결방안처럼 여기고 있다면 이러한 시각도 위험하다. 탄화방식은 초기투자비용과 운영비가 많이 든다는 단점도 있다.

이제 2011년 해양투기금지시기가 얼마 남지 않았다. 설비결정을 서두르고 금년내 공사에 착공해야 그 시기에 맞출 수 있다. 더 이상의 논쟁은 의미가 없다. 시와 의회가 깊은 고민을 끝내고 이제 결정을 내릴 때가 됐다.