"행불자 오명 벗었어요"

육군 본부가 최근 포항과 안동·영덕일대에서 대대적으로 ‘유가족 찾아주기’운동을 펼쳐 총 29명의 유가족을 찾는 성과를 올렸다.

이들은 지난 1일부터 5일간 포항과 안동, 영덕 일대의 읍·면·동사무소 및 주소지 마을을 찾아 탐문활동을 벌인 결과 포항에서 14명, 안동 8명, 영덕 7명 등 총 29명에 대한 유가족을 확인했다.

또 전사 및 순직자로 인정받은 이들에 대해서는 국가보훈대상자로 인정, 가족들에게 역시 의료지원 등의 혜택을 부여하기로 했다.

육군본부의 이 같은 조치는 지난 1995년 7월 국방부 훈령에 의거해 창군 이래 군복무 중 병사 또는 변사한 4만5천804명에 대한 전·사망 심의에 의해서 시작됐다.

육군본부는 이들 중 사망의 원인이 공무수행과 관련이 된다고 판단되는 9천700여명에 대해 전사 또는 순직 처리하기로 했다.

하지만 이러한 사실을 유가족들에게 통보하기는 쉽지 않았다.

1950년대 초 주민등록 체계가 정립돼 있지 않은 상태에다 군 입대 시 이들이 대필(代筆)한 주소지, 이름 등이 모두 부정확했기 때문이다. 또 현재 행정기관의 주민등록상 기록과 일치하지 않아 이러한 사실을 통보하지 못한 인원이 대다수를 차지했다.

이에 육군본부는 지난 1999년부터 유가족 찾아주기 대상자 명부를 제작해 전국 읍·면·동 이상 행정관서에 배부하고 홍보하는 등 유가족 찾아주기 활동을 지속해왔고, 그 결과 2006년까지 4천300여명의 유가족을 찾는데 성공했다.

이번 조사를 통해 6·25에 참전했던 오빠가 단순 사망이 아니닌 순직처리 된 것을 알게 된 지모(포항시 남구)씨는 “늦었지만 지금이라도 명예가 회복돼 기쁘다”며 “안타깝게도 행방불명이 된 고인의 아들을 꼭 찾아 기쁜 소식을 전하고 싶다”고 말했다.

육군본부 유가족 찾아주기 관계자는 “대부분 글을 잘 모르고 대필하는 경우가 많고 이름도 틀린 경우가 수두룩해 유가족을 찾기란 쉽지 않다”면서도 “하지만 병적증명서 등 옛 문서를 데이터베이스로 만들어 부락과 집성촌 단위에 찾아가서 인근 주민들과 친척 등을 통해 유가족을 찾아주고 있다”고 말했다.

이어 관계자는 “비록 시간이 많이 흘러 당사자는 돌아가신 경우가 많지만, 그분의 명예가 회복돼 기뻐하는 가족의 모습을 보면 보람을 느낀다”며 “앞으로도 단 한분의 유가족이라도 더 찾을 수 있도록 다양한 방법을 이용해 유가족을 찾아나서겠다”고 했다.

/김남희기자 [e-mail]