고령, 버스 정상화 '난항'

지난해 고령군이 주민들로부터 가장 높은 평가를 받았던 지역버스 정상화 정책이 대구시버스조합측과 마찰을 빚고 있다.

이 때문에 지역민들은 또 다시 지역 버스회사의 부도사태와 결항 등이 되풀이]돼 버스가 끊이자 않을까 불안해하고 있다.

농촌 인구감소와 차량소유증가로 인해 버스이용승객이 격감하자 지역 버스업체도 만성적인 적자에 시달리면서 연쇄부도 사태가 발생했다.

또 운전자들도 임금을 제 때 지급하지 못해 결항과 중간회차 등 파행운행으로 버스이용승객은 더욱 격감하는 악순환이 거듭, 민원의 대상이 됐다.

이에 고령군은 주민들의 편의와 특히 운전도 하지 못하는 고령, 노약자들의 통행편의를 위해 버스업체 정상화를 위한 적극적인 지원 정책을 수립했다.

지난 2003년 부도난 버스업체를 인수한 고령버스(주)는 이러한 행정적인 뒷받침과 주민들의 후원에 힘입어 2년 동안 농촌벽지 4개 노선을 17개 노선로 증설하고, 대구시내 운행횟수도 27회에서 44회로 증편 정상운행의 기반을 다지기 시작했다.

하지만 대구시버스조합은 대구시와 사전협의 없이 시내노선 증편은 불법이라며 시정을 요구하면서 마찰이 발생했다.

그동안 수차례 협의를 거쳐 지난 2월15일부터 대구시내 노선을 32회로 감축운행 하기로 했으나 이번에는 지역 주민 3천여명이 감축운행 절대 반대라는 진정서와 버스회사도 감축운행으로 인한 운전자 7명 감원, 버스감소 등 문제로 강력히 반발하고 나섰다.

버스회사 관계자는 “갑작스런 감축운행은 주민들의 대중교통이용 권리의 박탈뿐만 아니라 근로자 감원으로 노사분규 발생되면 그동안의 노력이 물거품이 된다”고 반발이유를 해명했다.

이러한 주민반발에 직면하자 군 관계자와 회사대표는 지난 2월말께 직접 건설교통부를 방문, 질의를 통해 고령군의 조치가 절차상 하자가 없다는 결정을 받아 조합측과 협상을 재개해 40회 감축운행에 협의했다.

그러나 지난 4월 초순께 대구시 버스조합 총회에서 이안이 부결되고 협상대표자들에게 불신임 움직임이 일자 조합측은 소송과 진정서 등 법적 대응을 준비하고 있어 파문이 확산되고 있다.

고령군 관계자는 “조합에서 행정심판, 소송 등 법적조치를 강구한다고 하니깐 이번 기회에 분명히 밝혀질 것”이라며 “특히 유착 의혹 등 공무원 명예훼손 발언까지 서슴지 않고 있어 결과에 따라 정면대응 하겠다”고 말했다.

고령/김은규기자 [e-mail]