경북농업기술원, 대한민국 농업 수도 상주가 최적지

▲ 상주시는 전국 최고수준의 농업기반 구축과 다양한 품목의 농산물 생산으로 자연, 문화, 사람이 공존하는 미래 농업 농촌의 모델을 만들어 가고 있다. 사진은 상주의 황금들판. /상주시 제공

대한민국 국토의 정중앙에 위치한 상주는 예로부터 농업이 번성한 도시다. 고려시대에는 전국 8목 중 하나였고 조선시대에는 경상감영이 200여년간 자리했던 웅주거목이었다.

그러나 1960년대 중반 인구 26만을 자랑하던 상주시는 급속한 산업화와 현대화의 거대한 물결 앞에 쇠락 일로를 걸어오다 현재는 인구수 10만을 조금 넘는 중소도시로 남아있다. 여기에다 최근에는 도청 이전지와 혁신도시 차점 탈락이라는 뼈아픈 생채기도 안고 있다. 그렇지만 누가 뭐라고 해도 상주는 대한민국 농업의 수도라는 자부심이 살아 있으며 농업분야에서 만큼은 타의 추종을 불허하는 선진도시임이 분명하다,

이것이 경상북도농업기술원이 상주로 와야하는 당위성인지도 모른다.

쌀·곶감·배·오이·꿀 등 농특산물 생산량 도내 최다

2시간내 전국에 신선농산물 공급 등 최고 수준 기반

자연·문화·사람 공존하는 농촌의 새로운 모델 조성

상주농업을 미래 성장산업으로 만들기 위해 꼭 필요

□ 대한민국 농업역사의 산실 상주

상주 농업은 과거에도 한반도의 중심이었으며 현재도 대한민국 농업의 중심이다. 역사적으로 나타난 상주의 기록을 살펴본다면 두말할 여지가 없다.

고대문화의 발상지는 모두 큰 강을 끼고 있다. 상주를 끼고 흐르는 낙동강은 역사적으로 상주를 번성하게 하는 천혜의 자연환경이었다. 비옥하고 넓은 농지와 우수한 물관리 기술, 선진농법 등을 갖추고 있어 다양한 농산물이 풍부하게 생산되는 선진 농경문화의 중심지였다.

상주는 삼한시대 3대 저수지인 공검지가 있고 상주지역의 농사관행을 정리한 위빈명농기(渭濱明農記)도 있다. 공갈못 연밥따는 노래, 상주민요, 모내기노래, 서보가, 전설과 설화(용갈이·소갈이, 인주설화 등), 농악 등 농업 무형문화재가 산재해 있다.

상주를 감싸고 흐르는 낙동강 유역에는 분지와 충적 평야가 드넓고 과거부터 수륙 교통이 교차하는 요충지였으며 물자가 풍부해 성읍국가 시대부터 부족국가가 번성했다.

전통적인 농업도시 상주는 `삼백(三白, 쌀·누에고치·곶감)의 고장`이라는 명성과 함께 국내 최초 국가지정 논습지 및 람사르 습지 등록을 예정하고 있을 뿐만 아니라 근래는 바람도 쉬어가는 슬로시티이자 `귀농·귀촌 1번지`로 각광받고 있다.

▲ 이정백 상주시장이 꿀배수출단지를 방문해 관계자들을 격려하고 있다.

□ 대한민국 농업의 리더

상주시는 전국 최고수준의 농업기반 구축과 다양한 품목의 농산물 생산으로 자연, 문화, 사람이 공존하는 미래 농업 농촌의 모델을 만들어 가고 있으며 `대한민국 농업의 중심 상주`라는 이미지를 창조해 가고 있다.

상주시 전체 가구수는 4만5천174호이며 이중 농가수는 1만5천258호(34%)로 농가비율이 경북에서 두 번째로 높고 전체 인구수 10만4천992명 중 농업인이 3만6천686명(35%)에 달해 농업종사 비율도 전국 상위권에 속한다.

경지면적 또한 2만6천769ha(논 1만5천272ha, 밭 1만1천497ha)로 경북에서 제일 많다. 곶감은 전국시장의 60%(전국 1위)를 차지하고 있고, 오이 2만1천210t, 양봉 475t, 육계 338만3천수로 전국 1위, 명실상감 한우는 전국 2위, 쌀과 배는 경북 1위의 생산량을 자랑한다. 특히 농산물 총생산 조수익이 연간 1조 2천억원을 넘어 1억원 이상 고소득 농가가 1천300여 호나 된다.

상주시는 고속도로 IC가 6개나 존재하는 교통 결절지로 전국 어디서든 2시간대 진입이 가능하다. 따라서 신선농산물의 편리한 이동이 가능할 뿐만 아니라 도시농업 확산 중심도시, 친환경농산물 가공산업단지 조성 최적지이다. 이를 기반으로 농업의 6차산업 전환에 선구적인 역할을 수행하고 있는 등 대한민국 농업의 리더로 나아가고 있다.

상주시는 올해 전체예산 5천762억원 중 1천72억원(18.6%)을 농업 인프라구축과 생산기반조성, 저장, 가공, 유통, 농업기술교육 등에 투자하는 등 농업기반 부문은 전국 최고 수준에 도달해 있다.

여기에 아직까지 상대적으로 미약한 소프트분야 `기술력 강화`라는 날개를 달기 위해 도청 신도시와 함께 이전할 경상북도 농업기술원을 상주로 유치해 경북 농업의 미래를 밝게 하겠다는 각오를 다지고 있다.

□ 친환경농업의 메카

상주시의 청정 친환경 녹색농업은 백두대간과 낙동강 주변의 다양한 농업 생산조건(일조량, 비옥한 토양 등)을 바탕으로 친환경농업 육성 5개년 계획에 따라 추진되고 있다.

`국민과 자연이 함께 하는 친환경 녹색산업 구현`이라는 비전 아래 올해 안에 무농약 이상 인증농가 2천500호를 육성할 계획이다.

친환경 농산물 재배면적도 전체 재배면적 대비 12%까지 확대한다는 목표를 세우고 친환경농업생산단지 중심으로 전국 최고의 친환경농업을 추진하고 있다.

또 친환경농업(유기농)생산자단체의 육성 및 전문생산단지 확대조성을 위해 친환경 농업지구 조성사업, 전략적 친환경 농업기반 구축사업, 친환경 농법 종합지원, 토양개량제 및 유기질비료지원사업, 생태적 유기농업 핵심농가육성사업, 친환경농업생산단지 등을 추진하고 있다.

아울러 친환경농산물 종합유통센터를 설치해 2시간 내에 전국 어디던 신선 농산물 공급이 가능토록 하는 등 대한민국 친환경 농업의 메카로 발돋움하고 있다.

▲ 상주동학교당의 곶감 건조 모습.

□ 농업인 누구나 부자될 수 있는 상주

상주농업의 주요 육성 분야는 쌀, 곶감, 말, 누에와 명주, 포도, 사과, 오이, 배, 오미자, 한우, 양봉, 육계 등을 꼽을 수 있다. 이러한 상주농업의 경쟁력 확보를 위해 1차 산업에서 가공, 유통, 농촌관광체험까지 연계한 6차산업으로 탈바꿈시켜 가고 있다.

상주쌀은 예로부터 토질이 좋아 밥맛이 뛰어나기로 유명하다. 생산량 또한 경북의 1위인 상주시는 `쌀 산업 선진화 프로젝트`를 마련하고 있다. DSC 건립 확대보급을 비롯한 RPC 시설 현대화 등으로 미질을 향상시켜 전국 최고의 쌀을 생산하고 쌀 가공산업 육성에도 박차를 가하고 있다.

상주의 과수는 포도 생산량 경북 3위, 배 생산량 경북 1위, 사과 생산량 경북 8위를 랭크하고 있다. 2004년 한ㆍ칠레 FTA체결 이후 과수고품질시설현대화 사업을 비롯한 과실전문생산단지기반조성 사업, 대체과수명품화사업, 다목적농가형저온저장고지원사업, 잠업명품화사업 등을 통해 경쟁력을 더욱 높여가고 있다.

또 주요과수의 식재면적 감소와 작목전환에 대비해 블루베리. 아로니아 재배단지 조성, 체리, 오미자, 청포도 단지조성 등 지역특화 대체작목을 집중적으로 육성하고 있다.

상주는 전국 시설오이 주산단지로서 내재형하우스, 무인방제기, 보온커튼 시설과 안전한 육묘공급 등 고소득 농업을 꿈꾸는 농업인들을 위해 다양한 투자를 하고 있다.

국제규모의 승마장을 보유한 승마도시 상주는 말산업 육성을 위해 발 빠르게 움직이고 있다. 전국 말 산업을 주도하기 위해 2010년부터 축산진흥과 내에 말 산업팀을 신설했고 승용마, 경주마 생산농가 육성을 위해 경북도와 함께 예산을 확보해 구입자금, 관세 등의 지원사업을 펼치고 있다.

시는 승마 활성화 방향을 승용마와 식용마에 초점을 두고 승용마 육성센터건립, 에코힐링 호스파크, 상주와 구미승마장을 연결하는 낙동강 승마 트레킹로드 조성 등도 적극 추진하고 있다.

상주 곶감은 상주경제의 30%를 차지하며 연 56만명의 인력이 투입된다.

500억원의 인건비와 700억원의 각종 자재비 등이 발생해 시민의 삶과 직결되는 `생명산업`이다. 상주시는 곶감의 명품화를 위해 철저한 품질관리와 전처리위생시설(HACCP)을 추진하고 있으며 가격하락에 대비해 곶감수매라는 대책까지 마련하고 있다.

□ 세계로 뻗어가는 상주농산물

상주시는 국내외적 어려움에 처해 있는 농업의 현실을 극복하기 위해 농식품 해외수출을 최우선 목표로 정하고 있다. 수출 유망품목인 배, 사과, 복숭아, 포도, 조미김, 쌀 등을 동남아, 미주, 호주, 캐나다, 중국, 러시아 등 주요국으로 다변화해 수출하고 있다.

효율적인 농산물 세계 진출을 위해 국제교류 확대와 내실화를 도모하고 있다.

미국 데이비스시, 중국 의춘시, 대만 기륭시 등 자매결연도시와 교류를 확대하고 있는 것 등이 좋은 사례라 할 수 있다.

아울러 수출농산물 물류비지원 강화, 농산물 원예수출단지 확대조성, 농식품 해외시장 개척과 수출 마인드 제고 등 농산물 수출 전략 프로젝트를 풀 가동하고 있다.

▲ 상주곶감유통센터 전경

□귀농, 귀촌 1번지

상주시는 베이비부머 세대들의 은퇴시기에 발맞춰 귀농·귀촌인 유치에 올인하며 이를 위한 다양한 시책과 지원을 추진해 오고 있다. 귀농귀촌인의 안정적 농촌 정착과 관련 정책수립의 기초자료로 활용하기 위해 지난해에는 `상주시 귀농귀촌실태조사` 보고서를 발간하기도 했다. 그 결과 지난 5년간 1천580가구 3천여명(2015.9.1일 현재)의 귀농·귀촌인을 유치했으며 앞으로도 지속적인 지원과 관리를 해 나갈 계획이다.

특히 입주자 주도형 소규모 전원마을 조성, 롤 모델을 통한 귀농인 길잡이 역할, 예비 귀농인을 위한 맞춤형 귀농·귀촌 체험교육, 테마가 있는 소규모 공동체 마을조성과 농가 소득지원 사업, 농가주택수리비 지원, 주민초청행사비 지원, 농업창업 및 주택구입비 지원, 영농 정착금 지원 등 다양한 시책을 계속 추진할 방침이다.

□ 대한민국의 농업비전 제시

상주시는 뛰어난 농업기반과 역사성을 되살려 농업 중심도시의 명성을 높이고 농업을 상주시의 역량 산업으로 육성하고 있다.

현재 국내시장의 60% 이상을 차지하고 있는 곶감은 고품질화를 통한 세계진출로 큰 호응을 얻고 있다. 인지도에서 아직은 미흡한 상주쌀은 품종개량을 통한 고품질화와 적극적 마케팅을 통해 옛 명성을 찾아 나갈 것이다.

중화지역 고랭지 포도, 해외수출에 박차를 가하고 있는 사과와 배, G20회의 공식 한우로 선정된 상주 한우, 전국 제1의 생산량을 자랑하는 양봉과 육계 등 전 분야 전 품목에 걸쳐 지역 농업인의 소득과 직결되는 시책을 펼치고 있다.

또 농업인의 노동력과 생산비 절감을 위한 벼 육묘공장설치, 벼 재배농가 상토 지원, 소규모 한우농가 및 육계사 왕겨지원사업, 축산농가 헬퍼(도우미) 지원사업 등을 확대(신규) 추진하고 있다. 특히 농촌 일손을 덜어주기 위해 전국에서 가장 잘 운영되고 있는 농기계 임대사업장을 4개소나 운영(2017년까지 2개소 추가 신축)하면서 농업기계 영농 임대사업단을 구성해 조작이 어렵고 위험한 농기계는 직접 운행하는 방식의 맞춤식 영농지원을 하고 있다.

2016년에는 `농촌인력 지원센터`를 운영해 노동집약적 농업(과수분야)에 인력을 원활히 공급하고 일자리까지 창출하는 두 마리 토끼를 잡겠다는 야심찬 포부도 있다.

이정백 상주시장은 “상주가 지닌 천혜의 자연조건과 사통팔달의 교통망을 최대한 활용해 명실공히 농업의 중심도시로 확고하게 자리매김 해 나갈 것”이라며 “특히 탄탄한 농업기반의 하드웨어 위에 경쟁력 있는 소프트웨어 기술력을 더해 진정한 농업 중심도시가 되도록 도 농업기술원을 유치하는데 시민들과 함께 끝까지 힘을 합쳐 노력할 것”이라고 강조했다.

/곽인규기자

[e-mail]