천주교 순례성지 괴산 연풍순교성지와 수옥폭포

지홍석 수필가·여행칼럼니스트

과하지 않을 정도의 서늘함은 어떤 것일까. 장식처럼 보이는 돌 하나에도 그렇게 많은 슬픔과 비애, 역사적 기록과 사연들이 존재함이란 그리 쉽지 않다. 연일 부딪치는 이기에 찬 과욕과 욕심에, 잠시라도 편할 날이 없는 일상이 자리하는 요즘이고 보면 잠시라도 벗어날 수 있는 여행지는 과연 어딜까. 그 해답에 근접하는 장소 하나를 제시해 보고자 한다.

연풍순교성지. ‘눈물의 여왕’ 촬영지였던 느티나무 아래에 돌로 만들어진 자리가 보인다. 

‘눈물의 여왕’이란 드라마가 있었다. 시청률을 담보로 대중에게 각인된 드라마 중 하나로, 바로 충북 괴산군 연풍면에 자리한 “연풍순교성지”도 그중 하나의 촬영지였다. 그러나 세월을 거슬러 오르면, 우리나라 천주교 박해의 흔적이 그대로 남아 있어 아픈 역사를 떠올리는 영성의 장소기도 하다. 그곳의 경관 속을 천천히 거닐다 보면 세파에 찌들어 몸속에 내재던 숱한 원망과 미움들이 하나둘씩 사라져 버리게 된다.

연풍순교성지. 영산홍 철쭉길에 꽃이 피기 직전이다.

연풍순교성지에는 산책로가 잘 정비되어 있다. 바쁜 일상에서 벗어나 자신을 돌아보고 싶을 때, 아이와 함께 역사 이야기를 나누며 걷기 좋은 곳을 찾는다면 이곳은 그 해답이 될 수도 있다. 그저 드넓은 잔디밭과 소나무와 메타세쿼이아 숲길이 조화롭게 어우러진 순교지 둘레길을 느긋하게 자연스럽게 걸으면 될 듯하다. 조용한 분위기 속에서 역사와 자연을 함께 느낄 수 있는 힐링 여행지는 바로 이곳이구나 하고 저절로 실감하게 된다는 의미다.

연풍성지의 공간 구성은 단순하면서도 상징적이다. 첫인상을 있는 그대로 피력하자면 화려함보다는 절제된 구성으로 꾸며진 거대한 유럽풍의 정원 같다고나 할까. 찾아든 방문객들을 자연스럽게 순교의 성지에 몰입하도록 만드는 장점이 있다. 처음 연풍성지에 들어서면 드넓은 마당과 정제된 듯한 정갈한 풍경들이 방문객을 맞이한다. ‘연풍순교성지 안내도’에는 연풍대성당과 순교터를 지나 십자가의 길과 형구틀을 차례로 지난 다음, 향청이 있는 옛 공소를 돌아보는 8자 동선이 추천되어 있다.

연풍순교성지. 조선시대 천주교인들을 처형했던 형구틀이다.

적벽색의 벽돌로 이뤄진 대성당은 딱 봐도 이국적이다. 거기에 가미된 엄숙함과 주변의 정갈함이 기품으로 승화가 되는 아름다움이 그대로 발산된다. 성당 뒤로 펼쳐지는 백두대간의 조령산(1026m)과 백화산(1063.5m)이 그려내는 굽이치는 능선들이 파노라마처럼 펼쳐져 거대한 산수화 병풍 하나를 만들어 낸다. 옛 연풍향청의 건물과 높이 9.5m의 십자가상, 우리나라 최초의 대주교 노기남 바오로의 입상과 루카 황석두의 묘소를 차례로 돌아볼 수가 있다.

그중에서도 가장 눈길을 끌었던 건 ‘형구돌’이다. 일명 ‘형구틀’이라고도 불리는 반석 같은 커다란 돌이다. 조선시대 가톨릭 신자들을 처형하기 위해 고안된 사형 도구로, 돌 가운데에 구멍이 뚫려져 있다. 끝까지 신앙을 버리지 않는 천주교 신자들을 구멍 앞에 세운 후 목에 밧줄을 걸고 반대편 구멍에서 이를 잡아당겨 죽이는 잔혹한 교수형 형구였다.

조선 정조 15년(1791) 신해교난 이후 연풍 땅에 은거하여 신앙을 지켜가던 교인 추순옥, 이윤일, 김병숙, 김말당, 김마루 등이 순조 1년(1801) 신유교난 때 이곳 연풍성지에서 처형당했다. 그래서 이곳을 발굴하고 정리 작업을 하던 중 박해 때 이들을 죽이는 도구로 사용된 형구돌 3개가 발견이 되었던 것이다. 1963년 천주교회가 연풍공소의 예배소로 사용하기 위해서 조선시대의 향청 건물을 사들였는데, 그 전에 헌병주재소, 경찰서 등으로도 사용된 건물이었다. 1968년 한국천주교 103 성인에 속한 황석두의 고향도 이곳 연풍으로 드러나면서, 지금의 연풍순교성지가 본격적으로 개발이 된 계기였다.

한국천주교 103 성인의 한 사람인 루까 황석두는 순조 13년(1813) 연풍현 병방골에서 태어나 천주교 신앙을 받아들인 후 일생을 종교에 헌신하다 병인박해 때 다블뤼 주교, 오메트르 신부, 위앵 신부, 장주기 회장과 함께 충청도 갈매못에서 군문효수형으로 순교한 인물이다. 성지의 왼쪽에는 순교현양비가 세워져 있으며, 그 앞에는 지금 형구돌을 유물로 전시해 그 의미를 더한다.

천주교 박해에 관련된 배경 설명, 연풍 지역의 지리적 중요성, 당시 사회 분위기에 대한 안내는 연풍성지의 이해를 돕고, 짧은 방문에도 의미 있는 탐방의 목적을 배가시킨다. 단체 순례뿐 아니라 혼자 찾는 방문객에게도 부담 없는 동선과 휴식 공간이 마련되어 있어 조용히 머물기에 더없이 좋은 장소였다. 요즘의 트렌드인 빠르게 소비되는 관광지와 달리, 이곳은 오래도록 천천히 걷고 멈추며 생각하게 만드는 공간이라고나 할까. 계절에 따라 다양한 분위기가 연출되는데, 봄과 여름에는 녹음이 짙어지고 연분홍 영산홍과 철쭉들이 피어나 생동감을 듬뿍 선사해, 지금 계절에 꼭 추천해 드리고 싶은 장소이기도 하다.

충북 괴산의 아름다운 자연과 함께 어우러진 연풍성지는 일상의 소음을 내려놓고 자신을 돌아 볼 수 있는 충분한 여백을 제공한다. 역사적 의미와 정서적 울림을 동시에 지닌 천주교 순례지라, 순례자에게는 신앙의 뿌리를, 여행자에게는 깊은 사색의 시간을 선물하는 특별한 공간이다. 성지에서 보내는 시간이 어떠하듯 오래도록 잔잔한 여운의 기품으로 남아 있을 곳이다.

수옥폭포. 

예로부터 괴산은 수려한 자연과 경관이 빼어난 곳이다. 연풍성지에서 차량으로 10분 거리에는 수옥폭포가 있다. 연풍순교성지와 연계할 수 있는 가장 추천할 만한 수려한 자연 그대로의 경관지로, 조령 제3관문에서 소조령을 향하여 흘러내리는 계류가 절벽 아래로 떨어지면서 이루어진 폭포다. 폭포는 3단으로 이루어졌는데, 고려 말기에는 공민왕이 홍건적을 피해 이곳으로 피신하여 초가를 지어 행궁을 삼고, 조그만 절을 지어 불자를 삼아 폭포 아래 작은 정자를 지어 비통함을 잊으려 했다는 이야기가 전해 진다. 벚꽃이 만개할 때 이곳을 방문한다면 산책길은 환상적인 꽃길이 될 것이다.

연풍순교성지의 위치는 충북 괴산군 연풍면 중앙로 홍문2길 14이다. 관람 시간은 오전 9시 30~오후5시 30분으로 무료 주차가 가능하다. 수옥폭포는 충청북도 괴산군 연풍면 원풍리다. 참고 하기 바란다.

/지홍석 수필가·여행 칼럼니스트