최경환, 포항 경제 ‘게임체인저’로 K스틸·AI·의대 제시

최경환 경상북도지사 예비후보.

최경환 경북도지사 예비후보가 16일 보도자료를 통해 “인구 50만의 경북 제1 경제도시인 포항이 제철보국 이후 최대 위기를 겪고 있다”며 “포항 경제의 탈출구이자 게임체인저로 K스틸, AI, 의대 유치를 추진하겠다”고 밝혔다.

최 후보에 따르면 철강 산업 경쟁력 강화와 탄소중립 전환을 목표로 한 K스틸법이 지난해 11월 국회를 통과했지만, 핵심적인 지원책이 빠져 실효성이 떨어질 수 있다는 지적이다. 그는 “기업 부담을 줄이고 철강 산업 기반을 시대 흐름에 맞게 강화하지 않으면 K스틸법은 선언적 구호에 그칠 수 있다”고 말했다.

특히 포항 철강 산업의 경쟁력을 높이기 위해 기업 전기요금 부담 완화가 필요하다고 강조했다. 그는 이재명 정부의 ‘지산지소’(지역에서 생산한 에너지는 지역에서 소비) 원칙을 언급하며 “기업 전기요금 부담을 대폭 완화해야 한다”며 “전기요금 완화가 없는 K스틸법은 사실상 무용지물이 될 수 있다”고 주장했다.

또 유럽과 미국의 탄소 규제가 강화되는 상황에서 친환경 제철 기술 전환의 필요성도 강조했다. 최 후보는 “탄소중립형 친환경 기술로의 전환이 시급하다”며 “정부의 전폭적인 지원을 통해 수소 환원 제철 도입 시기를 앞당겨야 한다”고 밝혔다. 이어 제조 공정 혁신을 위해 피지컬 AI 도입과 로봇·인력 협업 시스템 구축도 필요하다고 덧붙였다.

AI 산업 육성 역시 포항 경제 구조 전환의 핵심 전략으로 제시했다. 그는 “포항은 제조업 중심의 전통 산업 구조만으로는 한계에 도달했다”며 산업 대개조를 위한 AI 산업 육성을 강조했다.

이어 “AI는 데이터, 전력, 인재가 결합된 복합 산업”이라며 “연관 산업 유치와 경제적 파급효과를 통해 고급 인력 유입과 일자리 창출, 청년 인구 유입까지 기대할 수 있다”고 설명했다.

이와 함께 포항공과대학교 의과대학 설립도 추진하겠다는 구상이다. 최 후보는 “의사과학자를 양성하는 연구 중심 의대는 포항이 추진하는 바이오·헬스 산업 완성의 핵심 기반”이라며 “포항과 포스텍이 가진 기초과학과 공학 인프라는 국내 최고 수준인 만큼 연구 중심 의대 설립이 필요하다”고 말했다.

/김락현기자 [e-mail]